马车缓缓停靠在城东集结区，经过数日的同行，艾菲斯与罗斯特、菲特之间的关系已经非常融洽。
三人从药剂稳定性聊到符文拓扑学，从古代魔法文献谈到协会内部的资源分配，几乎无所不谈，唯有各自的元素亲和、天赋与魔法技能，仍如默契般保留未言。
而一向冷若冰霜的凯琳娜，虽依旧寡言少语，神情疏离，却也不再拒人于千里之外。
尽管最初遭遇难民时，车厢内曾一度陷入压抑的沉默，但随着旅途推进，类似的场景一再上演——荒道旁倒毙的流民、桥洞下相拥取暖的孤儿、被遗弃在路边的襁褓……起初的震撼渐渐被重复的苦难磨蚀。
艾菲斯曾数次想要让马车停下，哪怕只是分出几块干粮、一瓶净水。可每当他望向窗外——那无数双空洞的眼睛、枯瘦的手臂、怀中奄奄一息的孩童——他又缓缓放下了手。
救了一个，还有十人等着；救了今日，明日仍会有更多人倒在路上。
他手中的资源，不过是沧海一粟，救得一时，救不了一世。
他个人的善意，往往在庞大的苦难面前，显得如此无力，甚至奢侈。
看得太多，心便慢慢钝了。
那层魔法结界不仅隔开了伸来的手，也悄然在人心深处筑起一道无形的墙。
悲悯被疲惫取代，愤怒被习惯消解。
最终，连最细微的叹息都消失了。
几乎在同一日，冒险者公会的八人队伍也抵达城中，这支全由物理系职业者组成的精锐小队，清一色为战士、刺客与弓箭手，无一法师职业，显然，在任务委派之初，双方已达成明确分工。
除此之外，鲁尔斯王国派出的是由杜兰特侯爵麾下的四阶双手剑战士——莱凯斯特。此人身高近两米，身披黑曜钢铠，背负一柄长达六尺的巨剑，他不仅是此次行动的总指挥，更是战场上的绝对攻坚核心。
随行的还有由各大贵族拼凑出的支援部队：十名三阶魔法师、十名重装骑士，以及数十名二阶职业者组成的混合战力。
由于北方战线与卡顿王国的长期对战，王国西方还要防备米尔斯王国和伊萨尔公国分裂后的部分贵族，王国后方早已兵力空虚。
大量高阶战力被抽调至前线，高级贵族甚至都需要亲自上阵，他们自然会带走自己领地内最得力和最强大的战斗力，未带走的兵力还需要维持领地内的治安和对贵族家庭的保护。
若在太平年间，赤炎同盟这般势力，根本不足为患——单是一支正规骑士团便足以将其迅速剿灭。
何须如今这般大动干戈，哪还需要联合魔法师协会与冒险者公会的外援力量协同作战？
冒险者公会的讨伐队员刚抵达洛奇亚特城，甚至来不及卸下装备、整顿休整，便被紧急集结，奉命即刻出发。
据传，总指挥莱凯斯特唯恐赤炎同盟的首领卢恩及其核心骨干提前撤离藏身据点，行动必须出其不意。
这几日来，莱凯斯特已秘密派遣多支精锐斥候小队，昼夜轮换，对赤炎同盟可能的活动区域进行严密监视。
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