任何异常动向——无论是信鹰起飞、人员调动，还是据点炊烟减少——都需第一时间传回指挥部，他本人更是彻夜研读地形图与情报简报，而此次讨伐行动的计划、地点等信息仅莱凯斯特和他的几位亲信知道。
队伍自洛奇亚特城西门出发，沿着大道一路前行，起初道路尚算宽阔，两侧偶有废弃村落与巡逻哨岗。然而，前方号令突变，莱凯斯特一挥手，队伍转入南侧一条几乎被杂草掩埋的林间小径。
马队停驻在大道旁，由数名留守战士看管，其余人等尽数下马，改为徒步潜行。
随着地势渐高，树木愈发密集，遮蔽了大半阳光，枝叶纠缠如牢笼，脚下腐叶堆积，每一步都陷入湿软之中。
艾菲斯紧跟队列，眉头却越皱越紧。他悄然环顾四周——这片密林潮湿阴暗，路径难辨，补给困难，极不利于大规模据点建设。
按常理，赤炎同盟的据点理应选择易守难攻的山隘或隐没于小镇、小村内，而非这种通行艰难的原始林区。
“不对劲……”艾菲斯在心中低语，他本能地想要动用天赋感知周围的地形，但他忽然想起，就在刚刚行军途中，一名莱凯斯特的亲卫曾当众严令：所有魔法师在正式开战前，严禁施展任何形式的魔法。
当时那名亲卫解释是由于任何魔力波动都可能触发敌方的侦测装置，从而暴露队伍的行踪，赤炎同盟的人非常警觉，之前几次讨伐就是有细微的魔力波动被侦测到，导致讨伐失败。
艾菲斯凝望着幽深的林间，终究还是缓缓松开了法杖，在亲卫那道不容违抗的禁令下，他只得压下心头的不安，悄然放弃了动用天赋探测周围环境的念头。
队伍前方突然扰动起来，低语声如涟漪般在队列中蔓延。魔法师协会的众人面面相觑，正疑惑前方发生了什么，一名身披暗褐色皮甲的亲卫从前方疾步走来，神情凝重。
“各位，”他声音低沉却清晰，压过了林间的窸窣，“刚刚斥候传回紧急消息——赤炎同盟已经开始撤离！”
队伍中顿时一片哗然。
亲卫继续道：“监视哨发现，有零星人影从据点向西北方向撤离，据判断，他们极可能已经察觉我们的动向，正在紧急转移。”
他顿了顿，语气转为冷峻：“莱凯斯特大人下令，全军加速推进，改为奔袭。目标不变，但优先级调整——若无法围歼首脑，也要尽可能拦截骨干成员，能抓到一个是一个。”
“怎么会暴露？”罗斯特皱眉低声问道，语气中难掩焦虑，“我们一路隐匿行军，连魔法都未使用。”
亲卫摇了摇头：“目前尚无定论。可能性有三：一是他们手中确有能远距离侦测的道具；二是他们队伍中有具备感知类天赋的成员，提前捕捉到了我们的行动；第三种可能……”
他目光扫过脚下潮湿的腐叶与盘根错节的树根，“是我们途中无意触发了他们布设的隐秘预警魔法。”
他没有再说下去，只是沉声下令：“所有人，跟随前锋部队加速推进。”
语气不容置疑，随即转身快步向前，身影迅速没入前方幽暗的密林。
队伍中顿时响起脚步急促的声音，协会的魔法师们也沉默地跟上疾行的队列。
