来者正是艾菲斯。
他静静地站在阿尔斯身前二十步之处，灰色的长袍在渐浓的暮色中轻轻拂动，兜帽已完全掀开，露出一张清冷而熟悉的脸庞——艾菲斯眼眸静静落在阿尔斯身上。
他的目光里，没有敌意，没有杀机，也没有重逢的喜悦，而是一种深沉的凝视。
——那个曾与他在康斯顿魔法学院并肩研习魔法的男人，那个曾被所有人寄予厚望并且羡慕的天才，如今竟站在他面前，如同从战火中爬出的残影。
那时的阿尔斯，身姿挺拔，行走间自有一股不容忽视的锐气。他的眸子如熔金般灼灼生光，笑起来时，嘴角上扬的弧度带着少年人特有的骄傲与热忱，不掩饰，也不收敛——那是一种发自内心的、对世界充满信任与期待的光芒。
那时的他，是无数人心中的明日之光，是学院里最耀眼的新星，觉醒的是b阶战斗天赋“苍雷之怒，是命运眷顾的天之骄子，也是学生们羡慕、仰望的对象，那其中也包括艾菲斯自己。好似整个世界，仿佛都为他铺展成一条金光大道，任他策马驰骋，踏出属于自己的传奇，
可如今……
眼前的他，却像是一团被风雨浇熄的余烬。
满身尘土与焦痕，铠甲早已碎裂不堪，胸甲断裂，肩铠不知去向，仅靠几条粗布与皮带勉强维系。肩头的伤口虽已草草包扎，可浸透布条的血渍已由鲜红转为暗褐，边缘甚至开始发黑——那是失血过多的征兆。
他的呼吸沉重而断续，每一次吸气都牵动着肋间的伤处，额角冷汗涔涔，顺着下颌滑落，滴入泥土。曾经如烈火般燃烧的眼神，如今只剩下风霜刻下的疲惫与戒备，眼底布满血丝，那光芒不再炽热，而是黯淡、警惕，像一头被围猎至绝境的孤狼，明知无路，却仍不肯放下獠牙。
他的剑仍在手中，指节因用力而泛白，可剑尖却不受控制地微微颤抖，仿佛连握住它的力气都在一点点流失。
那个意气风发、梦想未来美好的少年……现竟已沦落至此。
艾菲斯没有动，也没有说话。
“艾菲斯……？”阿尔斯的瞳孔微微一震，紧绷的肌肉在刹那间松懈了一瞬。那脱口而出的名字，像是从记忆深处被风拂出的余烬，带着一丝久违的温度。
他嘴角甚至牵起半分极淡的弧度——那一瞬，仿佛回到了康斯顿学院的图书馆，阳光洒在长桌上，艾菲斯埋在书堆中，向他诉说着自己的魔法梦想。
“怎么是你？”他的声音里透出一丝真实的、老友重逢般的惊喜，仿佛在这片绝望的黑暗中，终于看见了一缕熟悉的光。
可这光芒只闪了一瞬，便迅速冷却。
他很快意识到自己身处何地——不是学院的回廊，而是逃亡的森林，艾菲斯出现在这里，绝非偶然，更不可能是为叙旧而来，他出现在这里，其本身就是一种宣告。
那抹笑意如薄霜遇阳，瞬间消融。他的眼神重新变得锐利而警惕，横在身前的剑虽无力，却依旧未放。
风穿过林隙，吹动两人之间的枯叶。沉默蔓延，沉重得几乎压弯了枝桠。
终于，阿尔斯再次开口，声音清冷如霜，却藏着一丝几不可察的颤抖——那不是恐惧，而是一种更深的痛楚与自嘲：
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