“我只能关门歇业，遣散伙计……但即便这样，骚扰仍旧不断，还变本加厉。”
“其实……我也想过逃回鲁尔斯。”亨特利声音低下去，几乎成了耳语，“可如今路上更危险。米尔斯各地设卡盘查，鲁尔斯人轻则扣押搜身，重则以‘敌国探子’论处。还有些米尔斯的盗匪，专劫鲁尔斯人，甚至抢了他们的财物还不够，连性命都要丢在那里。”
“留在城里，至少还能活着；一旦离开卡斯波特，怕是走不出百里，就得埋骨荒野。”
艾菲斯静静听着，心中波澜起伏。
原以为自己只是随意救下一个落难同胞，却没想到，竟从这潦倒商人断断续续的叙述中，窥见了鲁尔斯与米尔斯之间那根紧绷至断裂的暗线。
“本来……想着靠变卖货物，还能撑上一阵子。”亨特利的声音低沉下去，眼神里那点微弱的光也渐渐熄灭，“可没想到，多莱特男爵盯上了我的铺面和货物。”
他苦笑一声，手指无意识地抠着衣角的破洞：“起初他说愿意‘合理收购’，但实际价格压得极低，甚至都不如货物的成本，我没有答应。”
“自那之后，事情就变了。”他声音发颤，“我的店铺虽然早就歇业，但开始频繁遭袭——偷窃、抢劫、甚至还有纵火……我报了卫兵，他们来了，却只是敷衍几句，连记录都懒得做。”
“后来我才意识到……那些人，应该都是多莱特男爵的手下，正是他授意的，所以那些卫兵也不敢管，他或许早就盯上我的货物了，逼我交出一切。”
“自那以后，他们开始威胁我的性命……我别无选择，只能被迫签下多莱特男爵的条款。
签下契约那天，多莱特男爵以‘现金不足’为由，当场只支付了约定金额的五分之一作为定金，其余部分让我改日再来领取。
谈判一直持续到深夜，他甚至亲自留我共进晚餐，言语间还带着几分‘惜才’与‘体恤’。那时的我，竟还心怀感激，想着低价卖给他也就算了，也算是破财消灾了。
可刚走出男爵府不到两条街，三个蒙面人便从巷口阴影中扑出，他们一言不发，直接将我击晕，醒来时，我身上的所有物品和钱都没有了。
直到那一刻，我才如梦初醒——
那天谈判也好、晚餐也罢，根本不是善意，而是精心设计的陷阱，故意将时间拖延至夜深人静，好在无人的街道上对我动手。
我踉跄着跑到城卫所报案，浑身是伤，声音嘶哑。可值班的卫兵只是懒洋洋瞥了我一眼，连笔都没动，只冷冷丢下一句：‘证据不足。走吧，别浪费我们时间。’”
