“我不能保证。”艾菲斯最终如实回答，语气平静而诚恳，没有敷衍，也不留虚假的希望，“如今两国边境封锁极严，连我们协会的成员跨境都需申请通行文书、接受多重审查。说实话——以我现在的身份和权限，根本没有能力带你离开米尔斯。”
“连……连大人您都不行吗？”亨特利的声音轻得几乎听不见，仿佛最后一根浮木也在眼前沉没。
艾菲斯看着他眼中那点微弱的光迅速黯淡下去，心头微动，又补充道：“但我可以答应你——我会尽力为你寻找机会，只是……最终能否成行，我不敢承诺。若到最后仍无法带你回去，我会按约定，将你应得的报酬如数结清，一分不少，全部折算成莱尔盾。”
这并非空话。
艾菲斯心中已有盘算：若亨特利真能提供自己在卡斯波特城的两年间关键协助，自己或许可以向波特尔提出请求。
以波特尔在协会中的地位和家族背景，多带一名随从返回鲁尔斯并非不可能——只是届时，自己恐怕需要付出一定代价，而这一切，将取决于亨特利能带来多大的价值。
若自己的得失相当，艾菲斯并不介意顺手拉他一把。
亨特利怔怔听着，眼中绝望渐渐被一丝微弱的希望取代，他忽然再次伏地，重重磕了两个头，额头抵着冰冷石板，声音哽咽却坚定：
“谢谢大人！谢谢大人！我答应您——从今往后，有任何任务，请尽管吩咐，我一定竭尽全力完成，绝无二话！”
艾菲斯轻轻叹了口气，从空间戒指中取出一瓶中级治疗药剂，本是为应对战斗伤势所备。
“这是中级治疗药剂，你先恢复伤势吧。”他递过去。
亨特利双手接过，毫不犹豫地仰头饮尽，药液入喉温润，随即一股暖流自胸腹蔓延至四肢百骸，他脸上的淤青以肉眼可见的速度消退，肋间的剧痛如潮水般退去，呼吸也变得顺畅起来。不过十几息工夫，他竟能自行站稳，连走路时的踉跄都消失了大半。
艾菲斯语气恢复一贯的冷静：“既然伤好了，我先带你去中城区安顿下来。”
两人穿过几条街巷，来到中城区一处相对安静的成衣铺。店门挂着靛蓝布帘，橱窗里陈列着剪裁合体的本地服饰。然而刚一进门，亨特利那身沾满泥污、血渍斑驳的破衣便引得店员惊退半步，眉头紧皱，几乎要开口驱赶。
但当他的目光落在艾菲斯胸前那枚协会徽章上时，态度立刻一百八十度转变，笑容堆满脸：“哎呀，贵客临门！不知二位需要什么款式？本店有最新到的卡斯波特本地织造，透气又挺括……”
艾菲斯没多废话，只淡淡道：“两套日常便服，米尔斯本地样式，合他身就行。”
店员连连应声，迅速取来几套素色但质地不错的衣物，亨特利有些局促地站在角落，不敢碰任何东西。
新衣上身，虽非华服，却干净利落，衬得他身形挺拔了不少，仿佛卸下了几分落魄，重拾一丝旧日商人的体面。
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