协会前台数次派人匆匆送来口信：“有位叫亨特利先生让我来通知您，他希望能与您在之前约定的地点见上一面。”
艾菲斯正站在镜前整理礼服领结，闻言只是淡淡“嗯，我知道了。”了一声，手指未停，眼神甚至没往门口方向偏一下。
自习惯了贵族麻木的生活后，艾菲斯再也没去见过亨特利。
传话人退下后，艾菲斯的脸上已换上一副得体而疏离的微笑——今晚，波特尔邀他一同赴奥德里奇侯爵府的晚宴，据说一同出席的还有数名伯爵，正是攀谈拉关系的好时机。
艾菲斯已彻底沉入了上城区的浮华漩涡，他与波特尔日日周旋于贵族沙龙、地下竞技场、音乐会之间，陪笑、敬酒、听那些小姐们谈论最新款的魔法香水与异域宠物。他学会了用恰到好处的恭维博取贵族们的好感，也习惯了在觥筹交错间隐藏眼底的倦意。
波特尔则越陷越深。
他在赌场输红了眼——先是押错了一场角斗胜负，接着又在“赤金赌厅”豪掷千金，结果血本无归。为了翻盘，他甚至抵押了一些珍贵魔药和卷轴，整个人焦躁易怒，却仍强撑着体面，在宴会上谈笑风生。
相比之下，艾菲斯倒显得“理智”得许多。
艾菲斯早年当冒险者的经历，让他深知金钱来之不易，也明白赌桌从不讲情面。他虽随波特尔出入赌场，却始终克制：只下小注，多看少动，偶尔赢几万或者输几万莱尔盾便收手。久而久之，账面竟大致持平——不赚，也不亏。
在赌场上，他不为输赢心跳加速，也不再因胜利而欣喜。赌博对他而言，不过是另一种形式的消磨——和喝酒、应酬、假笑一样，都是用来填满自己空虚的无底深渊。
每当思绪翻涌，想到自己的家人时候，艾菲斯的心便如被钝刀割裂，可他从不让自己沉溺太久，只消一瞬，他便会抓起手边的酒杯，仰头灌下烈酒，任那灼烧感将心头的愧疚与痛楚狠狠压回心底最幽暗的角落，仿佛只要醉得够深，就能假装一切从未发生。
外派任务仅余半年，届时他便可返回鲁尔斯。
自那日波特尔信誓旦旦答应帮他打探家人下落以来，却始终杳无音信——既无消息，也无行动，艾菲斯此刻心如明镜：那不过是一句权宜之辞，一场用以安抚他的空头承诺。
但他什么也没说，什么也没问。
仿佛那场深夜崩溃、那声嘶力竭的哀求、那份沉甸甸的托付，从未发生过。
他只是继续陪笑、举杯、出席一场又一场浮华的宴会，把所有的一切一并埋进沉默的酒杯里。
就在这看似平静的时光里，一件震动全大陆的大事猝然爆发——
教皇塞莱斯廷四世讨伐魔物“腐疫维洛斯”成功！
艾菲斯第一次听闻教皇讨伐魔物成功的消息，是在一场贵族舞会上，随后不久，魔法师协会总部也跟进发布了这个消息。
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