光芒消散，空间的撕裂感渐渐平息。艾菲斯睁开了眼睛，眼前已不再是协会总部魔法塔地下一层的场景，而是协会分部的某个密室中。
六人站在圆形传送阵中央，阵纹正缓缓褪去最后的蓝光，阵外等候的两人立刻上前：一位身着鲁尔斯王国官方特有的天青色制服；另一位则披着深紫色法袍，胸前佩戴着分部的协会徽章。
六人跟随着那两人从密室走出，沿着螺旋石阶向上攀登，鲁尔斯分会的传送阵果然也设在地下深处。
“你刚刚在发什么呆？”波特尔已悄然贴近艾菲斯身侧，压低声音问道。
“没什么，”艾菲斯勉强扯出一个笑容，“只是感叹居然真的回到鲁尔斯了。”
波特尔丝毫没察觉艾菲斯话语中的闪避，他一边拍打着长袍上并不存在的灰尘，一边眉飞色舞地继续道：“是啊，说起来真是出乎意料，本以为要在米尔斯待满两年时间，然后还得冒险穿越两个国家，路上至少得跋涉一个月，如今这传送阵倒是省事。”
他挺直腰背，眼中闪烁着得意的光芒，“但无论如何，这次外派任务圆满完成！”他脸上绽开了灿烂的笑容，连眼角的细纹都盛满了如释重负的喜悦。
听到完成任务，艾菲斯心中却毫无波澜，甚至泛起一丝苦涩——家族因疫病覆灭的噩耗犹在耳边，亨特利又多日杳无音信，生死未卜。
但是，他仍旧回以波特尔一个完美的微笑，如同在卡斯波特城的贵族宴会上那般娴熟。那些在米尔斯王国觥筹交错间的虚与委蛇，早已将这种面具般的笑容刻进了他的骨血里。
他的眼尾微微上翘，恰到好处地露出八颗牙齿，连最挑剔的宫廷礼仪官都挑不出半分差错，唯有垂在身侧的手，指尖在衣袖阴影里悄然掐进了掌心。
六人踏出魔法塔斑驳的青铜大门，午后的阳光如金色薄纱般洒在石阶上。一位身着深灰色制服的协会执事早已恭敬候立，见到六人到来，他便微微躬身，声音清晰却不失温和：“诸位请先回自己房间休息，稍后会有协会的负责人召见。”
执事传话完毕便欠身告退，他左手紧攥着一卷未拆封的羊皮文书，腰间悬挂的铜制怀表随着步伐轻轻晃动，滴答声混在脚步声里，匆匆消失在通往主塔的拱门阴影中，显然还有其他急事。
艾菲斯终于回到了自己的房间，阳光正透过玻璃窗，在地板上投下斑驳的光影，这里的光影犹如自己离开时那般宁静，书桌上的仍堆满着各种手稿，羽毛笔斜放在墨水瓶旁，仿佛主人只是短暂离开，艾菲斯轻轻抚过书架上那排熟悉的书脊，指尖沾上薄薄一层灰尘——是时间的痕迹，却不是遗忘的证明。
艾菲斯坐到了自己的书桌前，刚准备从空间戒指中取出手稿，门外便传来三声短促而克制的叩击。
开门时，协会的前台执事已肃立门外，神情恭敬而克制。他微微躬身，声音低而清晰：“艾菲斯大人，凯琳娜大人命我前来传话——她已在办公室等候多时，请您即刻前往。”
他略一停顿，从怀中取出一枚签，语气略带迟疑：“另外……有位名叫莉安娜的小姐，这一个月来几乎天天前来寻您。有时甚至在前台等到闭馆，只说事情紧急，可无论怎么问，她都不肯透露详情。”
莉安娜找自己？还一连等了一个月？
艾菲斯心头一紧，隐隐浮起一丝不祥的预感。
“知道了，”他语气平静，“若她再来，直接带她到我房间。”
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