大理寺的衙署里，烛火已燃到了中段，灯花“噼啪”爆了一声，火星落在案上的宣纸边，又很快熄灭。
暖黄的光映得案上堆叠的案牍泛着柔和的光泽，每一本都贴着朱红标签，写着“待核验”“已审结”的字样。
周正揉了揉发胀的太阳穴，指腹按在眉心处轻轻打转。从清晨去杂院勘察，到回衙署整理现场记录，整整忙活了一天，连午饭都只匆匆扒了两口。
他将最后一本核验完的案卷推到“已审结”的堆里，指尖沾了点冷掉的茶水，在砚台边缘轻轻蹭了蹭，试图洗掉指腹的墨痕。
再过半个时辰，便能下值回家，想着妻子定会炖好莲子羹等他，心里总算漾起几分暖意。
他刚起身收拾笔墨，将狼毫笔插进笔洗，衙署的门就被“砰”地一声推开，一阵寒风裹着院外的落叶涌进来，吹得烛火猛地晃了晃。
周正抬头一看，只见他的师傅。现任大理寺卿柳明远，正提着袍角快步走进来。
柳明远鬓边的白发被风吹得有些凌乱，平日里总是梳理得整整齐齐的胡须也耷拉着，连鞋尖沾了泥点都没顾上擦。
往日里他总端着大理寺卿的沉稳架子，走路慢悠悠的，今日却脚步急促，眼底还带着几分少见的急切，像是出了天大的事。
“周正，你糊涂！”柳明远刚站稳，就对着他压低声音呵斥，语气里满是恨铁不成钢，连带着山羊胡都微微颤抖，“年关在即，宫里宫外都盼着安稳，老夫还有三个月就致仕了，这辈子不求什么高官厚禄，就想平平安安退下来，回江南老家种两亩田，安度晚年。可你倒好，那杂院的案子，怎么就接得这么痛快？那案子一看就不简单，仲秋刚过就出了这等凶案，还牵扯不明死者，你这是自讨苦吃，别淌这浑水！”
他上前两步，伸手拍了拍周正的肩膀，力道不轻，带着几分急切的劝诫。
语气又软了些，眼底浮出几分利诱的意味，声音压得更低：“你从小跟着老夫，办事稳重，老夫早就把你当成接班人。前几日陛下私下跟老夫闲聊，还提过‘周正可堪大用’，老夫退了以后，这大理寺卿的位子，十有八九是你的。你现在安安稳稳处理些偷鸡摸狗、邻里纠纷的寻常刑案，别去碰那些棘手的大案，等老夫卸任，你顺理成章接了位子，掌着大理寺的印信，何等自在？何必去碰那杂院的案子，吃力不讨好不说，万一查不出结果，或是得罪了不该得罪的人，前功尽弃，连你现在的少卿位子都保不住！”
周正听着师傅的话，没有立刻反驳，只是沉默着走回案边，重新坐下。
他提起桌上的锡制茶壶，给自己倒了杯凉茶，茶水顺着壶嘴流进白瓷杯，泛起细密的涟漪。
指尖捏着冰凉的杯沿，轻轻转了两圈，感受着瓷杯传来的凉意一点点沁进指尖，才缓缓开口，声音里带着几分难以掩饰的无奈：“师傅，您以为弟子想接吗？今日卯时刚过，弟子就带着官差去了杂院，刚踏进院门，就看见三个人站在梨树下，两男一女，您知道是谁吗？”
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