大理寺后衙的值房里，烛火已烧到了灯芯末梢，昏黄的光线下，案上堆叠的案卷摊得满桌都是，连角落那方用来压纸的云纹镇纸，都被挤到了桌沿，只差半分就要滑落。
最底下那本杂院无名头的勘验记录，封皮已被翻得泛白，内页里仵作手绘的尸身伤痕图还沾着淡墨，笔尖勾勒的每一道伤口边缘都标着小字，“眉骨处锐器伤，深三寸许”
“脖颈有勒痕，似有皮屑残留”，墨迹虽淡，却透着勘验时的严谨。
压在勘验记录上的，是李氏幼女失踪的一摞供词。
最上面那张是张婶的证词，纸角被反复折过，留下几道深深的折痕；中间夹着几张街坊们画的胡四形貌草图，有的画得歪歪扭扭，只依稀能看出“满脸横肉、左眉有疤”的特征，有的则细心标注了“常穿灰布短褂、腰间挂酒葫芦”，只是纸张边缘已被指尖摩挲得发毛，连草图的线条都有些模糊。
而整个案卷堆最上面，赫然压着包子铺人指甲的验尸文书。
文书是仵作今日午后刚送来的，墨迹尚带着几分潮气，首页最醒目的位置，“人指甲”三个字被用朱笔圈了两圈，红得格外扎眼，下面还附着几行小字批注：“指甲长约半寸，边缘有修剪痕迹，缝隙间残留皮肉组织”，字迹力透纸背，连墨点都透着凝重。
案边还放着一盏凉透的茶，瓷盏里的茶叶沉在杯底，水面浮着一层细尘。那是周正傍晚时泡的，喝了没两口就被案卷勾住了神，如今茶水早已失了温度。
桌下的炭盆里，炭火也快燃尽，只余下几点火星，映得满桌案卷的影子在墙上忽明忽暗，倒添了几分查案时的沉郁。
周正捏着眉心靠在椅背上，指尖还沾着未干的墨渍。
方才他对着地图反复比对杂院、西街、李二住处的位置，试图串起胡四失踪、刘喜跑路的线索，可越理越觉头绪纷乱，连窗外漏进来的夜风都带着几分焦躁。
“叩叩叩——”轻缓的敲门声响起，节奏沉稳，是他再熟悉不过的频率。
周正抬眼：“进来。”
门被轻轻推开，柳相远走了进来。
他穿着一身半旧的青色公服，袖口磨出了细边，头发用木簪简单束着——这位向来不讲究穿戴，唯独对查案的严谨劲儿，几十年如一日。
“还没歇？”柳相远走到案边，目光扫过满桌案卷，顺手拿起那盏快见底的茶，倒了些凉白开，递给周正，“案子再急，也得顾着身子。”
周正接过茶盏，暖意顺着指尖蔓延开：“怎么还在寺里？您不是早该回值宿房了？”
柳相远在他对面的矮凳上坐下，烛火映着他眼角的皱纹，比往日多了几分凝重。
他沉默片刻，才开口：“有件事，得跟你说。三日后，外邦使臣要进京觐见，商议边境互市的事，陛下那边传了话，让大理寺多上心。”
周正一愣：“使臣觐见？这跟咱们查案……”
“怎么没关系？”柳相远打断他，手指轻轻叩了叩案角，“陛下最看重邦交体面，再三叮嘱，使臣在京期间，京城绝不能出半点乱子。
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