杂院门口的“老茶棚”里，粗瓷碗碰撞的脆响混着街坊们谈论农事的声音飘在半空。东边桌的张老汉正掰着手指头算今年的收成，说入夏那几场雨浇透了田，玉米穗子能比去年粗一圈；西边桌的李大娘则在念叨家里的鸡，说前几日丢了两只母鸡，怕是被野狗叼走了，声音里满是心疼。
茶棚梁上挂着的旧灯笼晃了晃，投下的影子落在满是茶渍的木桌上，连空气里都飘着淡淡的粗茶味，混着街坊们身上的烟火气，透着几分市井的安稳。
小二拎着铜壶来回穿梭，壶嘴倾斜时，滚烫的热水注入粗瓷碗，溅起的水花在碗沿留下圈白印。
邻桌的两个庄稼汉刚从地里回来，裤脚还沾着湿泥，端着茶碗大口喝着，谈论着哪块地该除草，哪片田要施肥，话语里满是对秋收的期盼。
这寻常的热闹，让刚从杂院凶案现场赶来的周正，都暂时忘了案牍的烦忧，只觉得这片刻的烟火气，格外让人安心。
周正刚坐下，小二就端来一碗热茶，水汽氤氲着，模糊了他眼底的疲惫。方才安排仵作将遗骸小心抬回大理寺，又反复叮嘱衙役看好李二，不准任何人接触，这桩案子本就像团乱麻；刚借着土坑遗骸理出点方向，又冒出个远亲要作证，他只觉得太阳穴突突直跳，连茶盏的暖意都没心思细品。
就在这时，茶棚门口突然传来一阵急促却略显踉跄的脚步声，接着是一道压着哭腔的女声，清亮里裹着难掩的悲戚：“民女……民女有冤要申！求青天老爷为我做主！”
周正握着茶碗的手一顿，指尖的暖意像是瞬间被抽走。
他抬头望去，只见个穿素色布裙的女子站在茶棚檐下，头发用木簪松松挽着，几缕碎发贴在泛红的眼角，双手紧紧攥着衣角，裙摆下摆还沾着些路上蹭的尘土，显然是赶路赶来的，连仪容都顾不上整理。
实不相瞒，听到“有冤要申”这四个字，周正心里便添了几分沉甸甸的无奈。
这几日从杂院凶案到包子铺的诡异传闻，再到土坑里的无头遗骸，桩桩件件都透着说不清的诡异，如今又突然冒出个申冤的女子，他只觉得太阳穴的胀痛又重了几分，却还是强打起精神，示意身旁的小王上前安抚。
小王快步走到女子身边，刻意挡在她与街坊的视线之间，语气温和：“姑娘莫慌，先稳住心神。这位是大理寺周少卿，你有任何冤情，只管如实讲来，大人定会秉公处置。”
女子顺着小王的指引看向周正，踉跄着上前两步，刚要屈膝下跪，就被周正抬手拦住：“不必多礼，站着说就好。你先告知姓名住处，再讲冤情。”
女子停下动作，声音仍带着颤抖，却比方才稳了些：“民女林芙蓉，家住东街南头。前几日衙役大哥说的‘李二表哥的继母的表妹’，便是民女。原本约好来作证，可民女思前想后，有些事……实在没法只当‘证词’来讲，只能来求大人申冤。”
周正眉头微蹙，指尖在茶碗沿轻轻摩挲：“你要申的冤，与李二有关？”
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