他展开纸条一看，只有短短几字，却是沈柯亦的笔迹：
“知道了，吃饱了，回府了。亦。”
那“亦”字写得格外有力，与他的字迹截然不同。
他盯着那“亦”字看了片刻，指尖拂过纸面，仿佛能想起沈柯亦穿着玄色铠甲，立于朝堂之上的模样，身姿挺拔，眼神锐利，浑身都透着生人勿近的气场。
随后他拿起烛台，将纸条凑上去点燃。
火苗舔舐着纸张，发出“噼啪”的轻响，很快便烧成了灰烬。
他捏着灰烬走到窗边，轻轻洒进了窗外的花盆里，那花盆里种着苏倩元小时候最喜欢的向日葵，如今还长得茂盛。
他动作慢得像在琢磨什么心事，连目光都变得复杂，有担忧，有犹豫，还有几分不易察觉的无奈。
“老爷，”一直候在书房外的孙伯轻轻推门进来，手里端着一碗温热的参茶，粗布袖子擦过门框，没发出半点声响。
那碗是苏瑾用了多年的白瓷碗，边缘还缺了个小口，是早年他赶考时不小心摔的，却一直没舍得换，“夜深了，您还没歇息？这参茶是厨房刚炖好的，加了点蜂蜜，您喝碗暖暖身子，明日还要去吏部当值呢。”
苏瑾接过参茶，指尖触到瓷碗的温意，暖意顺着指尖漫到心口，却没立刻喝。
他沉默了片刻，目光落在窗外的向日葵上，才缓缓开口，声音里带着几分疲惫，还有点沙哑：
“你跟着我多少年了？”
孙伯愣了愣，随即躬身道：
“回老爷的话，自小就跟着您了。那年您刚刚考取了武状元，老夫人怕您在京里没人照顾，让我从老家过来伺候您，如今算下来，已经四十多年了。”
他说这话时，语气里满是恭敬，还有点感慨，四十多年，他从一个少年，也变成了头发花白的老人。
“四十多年啊……”苏瑾叹了口气，目光落在书案上的吏部大印上，那枚大印用红布裹着，透着威严。
他语气里带着几分复杂，还有点沉重：
“你该知道，他沈柯亦是武将，手握京畿卫的兵权，京城里一半的巡防都归他管；而我是文臣，执掌吏部考功，管着满朝官员的升迁任免。咱们苏家虽是世家，可文武联姻历来敏感，圣上最忌讳的就是文武勾结。若让圣上知道，沈柯亦当初求娶的不是念卿，偏偏是小女，圣上会怎么想？会不会觉得我借着联姻拉拢武将，威胁皇权？到时候别说我苏家，就是沈柯亦，恐怕也难辞其咎。”
他顿了顿，指尖捏紧了瓷碗，指节都泛了白，又继续道：
“何况沈柯亦比我的掌上明珠大了近十余岁，他常年在军营，性子刚硬，眼里揉不得沙子，军营里的苦日子，他早就习惯了，可我的孩子不一样。她是我苏瑾的小女儿，自小在苏府被娇养着，连冷水都没多沾过，是云端上的月亮，岂能受半分军营里的苦？再说，念卿性子柔得像水，连说话都不敢大声，若是我的小女先嫁了沈将军，凭着沈柯亦的身份，旁人只会盯着那孩子，谁还会真心待念卿？又有谁来照拂我家小闺女？她在沈家受了委屈，我这个做父亲的，又该怎么办？”
孙伯听着，没再说话，只是默默退到了一旁，手里还端着空了的参茶托盘。
他跟着苏瑾四十多年，知道老爷心里的顾虑，一边是朝堂的安危，苏家的前程，一边是两个女儿的终身幸福，哪一头都不能舍，哪一头都难抉择。
书房里只剩下烛火跳动的“噼啪”声，映着苏瑾沉默的身影，连窗外的风声都显得格外轻，像是怕打断这份沉重的思绪。
