纸坊后院，新滤出的纸浆还带着草木的清香，被均匀地铺在齐人高的竹架上晾晒。林蓉正仔细检查着纸浆的厚薄，便听见院门口传来苏倩元那熟悉的、带着点雀跃的嗓音，紧接着便是两道脚步声。
她下意识拍了拍沾在袖口的纸浆碎屑，刚要转身迎出去，苏倩元已拽着一个身着宝蓝色襦裙的陌生姑娘，风风火火地闯了进来。那姑娘一进这后院，一双灵动的眸子便不够用了似的，左右张望，对什么都好奇得紧，连墙角那堆着待用的构树皮原料，都要凑过去伸头瞧上两眼。
林蓉心头猛地一紧，像是被一只无形的手攥住了。她脸上那点因友人到访而浮现的浅淡笑意瞬间敛去，取而代之的是一层难以掩饰的惊惶。她快步上前，几乎是有些失礼地一把将苏倩元拉到了层层叠叠的竹架后方，隔绝了那陌生姑娘的视线。
“你……你不要命了？”林蓉的声音压得极低，带着一丝因后怕而无法抑制的颤音，目光锐利地往陶元知所在的方向瞥了一眼，见对方正蹲在地上，饶有兴致地研究晒纸用的细密竹帘，这才又急又气地转回头，盯着苏倩元，唇色都有些发白，“这纸坊里里外外藏着多少事，你不清楚吗？多少双眼睛在暗处盯着，盼着我们出纰漏！你怎么敢……怎么敢随便带个不知根底的人过来？苏倩元，你真是疯了不成！”
苏倩元看着林蓉因激动而泛红的眼眶，听着她语气里毫不掩饰的担忧与责备，却没有立刻出言辩解。她只是静静地看了林蓉片刻，然后出乎意料地，上前一步，轻轻地抱住了她。
带着学堂墨香的柔软布料蹭过林蓉的脸颊，温热的体温透过薄薄的春衫传递过来。没有男女授受不亲的拘谨，也没有寻常闺阁女子搂抱时的忸怩，苏倩元的动作自然而又带着一种不容拒绝的安抚意味，甚至把下巴轻轻抵在了林蓉单薄的肩上。
林蓉整个人都懵住了，身体瞬间僵直，所有未尽的责备话语都卡在了喉咙里，脑子里一片空白。苏倩元的声音就在她耳边响起，絮絮叨叨地说着什么“元知不是外人”、“她性子直爽，最是靠得住”、“上次在学堂多亏了她帮我解围”……可那些话语，此刻像是隔着一层厚厚的、吸满了水的棉絮，嗡嗡隆隆，怎么也听不真切。
她只觉得脑袋里嗡嗡作响，先前长时间抄纸、滤浆，似乎吸入了太多细微的纸浆粉尘，此刻在这突如其来的冲击下，晕眩感更甚，眼前的竹架仿佛都开始微微晃动起来。
“林蓉？林蓉你听我说。”苏倩元终于察觉到怀中人的僵硬与不对劲，她松开怀抱，双手转而扶住林蓉纤细的胳膊，轻轻晃了晃她的肩膀，迫使她的目光与自己对视，语气是前所未有的郑重，“你相信我吗？”
这简单的五个字，却像一道划破混沌夜空的惊雷，骤然炸响在林蓉的心头，瞬间驱散了她脑中的迷雾与晕眩。她眨了眨有些干涩的眼睛，终于清晰地看到了苏倩元眼底那份不容置疑的认真与笃定。
先前的焦急、恐慌、后怕，如同被阳光照射的晨雾，顷刻间消散了大半。一股温热的暖流，自心口处缓缓蔓延开来，熨帖了她紧绷的神经。林蓉反手攥住了苏倩元扶在她胳膊上的手腕，她的指尖还带着接触纸浆后的微凉，语气却已是斩钉截铁，没有半分犹豫：“我信！”
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