她用力抱了抱苏倩元，在她耳边轻声道：“苏倩元，好好读书。”又转身紧紧抱住林蓉，“纸坊若有人为难，用我送你的毒杀了对方。”
最后她翻身上马，勒紧缰绳，在漫天霞光中回头一笑：“你们都要好好的！等着我的捷报！”
马蹄声碎，尘土飞扬，那抹宝蓝色的身影在官道上渐行渐远，最终消失在漫天烟尘之中。南荣蛮始终挺直脊背立在长亭外，直到那身影彻底不见，才缓缓松开不知何时已攥得发白的指节。
谁曾想，城楼上的并肩观星竟成最后相聚，校场里的切磋较量永无再来之日，这一别，竟成永诀。
不幸如同北地骤然南下的寒流，在文定十年腊月，裹挟着血腥气，狠狠扑向了京城。也就是陶元知返回越祈后的第二个月，一个风雪交加的清晨，八百里加急的噩耗如同惊雷，炸响了死寂的南诏朝堂——
越祈守将陶瞻及其一门上下，于守城战中遭遇叛徒出卖，被早已埋伏的贼寇里应外合，血战三日，终因寡不敌众，城破……满门殉国，无一生还。
消息传开，举朝震惊。昔日欢声笑语的将军府，一夜之间挂上了惨白的灯笼。
南荣蛮得知消息时，正在院中练枪。枪尖划破寒风的嘶鸣戛然而止。她握着冰冷枪杆的手指节泛白，久久伫立，任由冰冷的雪花落满肩头。那双眼睛翻涌着难以名状的痛楚与悲凉。她虽有感慨，感慨天妒忠良，感慨命运无常，但更多的，是一种物伤其类的沉痛。
她没有多言，换上了一身素净的衣裳，策马出了府门，径直前往那已设下灵堂的陶府旧邸——尽管那里已无主人，只剩下一座空荡荡的府邸和无数挽联白幡在风雪中凄然飘荡。
灵堂内，冷清得可怕。没有棺椁，只有一个个冰冷的牌位。南荣蛮立于堂中，望着最前方那块属于陶元知的新刻牌位，上面那简单的几个字，此刻重若千钧。
她缓缓俯身，郑重地行了最标准的军中之礼。没有嚎啕大哭，只有紧抿的唇线和低垂的眼睫下，那无法掩饰的哀恸。
她将带来的一坛烈酒，缓缓倾洒在灵前，酒液渗入地面，如同无声的泪水。
“陶元知……”她低声唤着挚友的名字，声音在空阔的灵堂里显得格外清晰，“你说要传捷报回来……这，便是你给我的捷报么？”
寒风卷着雪沫，从洞开的门外吹入，吹得灵前的烛火剧烈摇曳，明灭不定，仿佛那抹曾炽烈如火的灵魂，在做最后的挣扎与告别。
