苏府，书房。
厚重的锦缎门帘严丝合缝地垂落，将窗外凛冽的寒气牢牢隔绝在外，却丝毫未能驱散室内那几乎凝成实质的沉重氛围。上好的银丝炭在黄铜兽首炭盆中静静燃烧，偶尔爆出一两声细微的噼啪轻响，橘红色的火光跳跃闪烁，非但没能带来暖意，反而更衬得这一室死寂，仿佛连空气都停止了流动。
苏倩元、林蓉、南荣蛮三人围坐在紫檀木嵌螺钿的案几前，谁也没有开口。案几上，那套平日用来待客的青玉缠枝莲茶具早已冷透，无人有心去碰一下。
三人的目光，如同被无形的线牵引着，齐齐聚焦在春喜手中那张微微颤抖的信笺上。那单薄的纸张，此刻却仿佛重若千钧，承载着足以颠覆认知的真相。
方才，当春喜领着那个洗漱干净、换了身整洁布衣的“小乞丐”重新踏入书房时，在场的所有人都禁不住倒吸了一口凉气，眼底写满了震惊与难以置信。
洗净了满脸厚重的污垢，露出的是一张年轻却饱经风霜的面庞。双颊深深地凹陷下去，颧骨突出，面色是久经磨难的蜡黄，一道狰狞的疤痕从额角蜿蜒至下颌，无声诉说着曾经经历的惨烈。
尽管消瘦得几乎脱了形，但他眉宇间那股历经沙场淬炼而出的坚毅，却如同被磨砺过的磐石，愈发清晰。他肩背习惯性地挺得笔直，那是常年戎马生涯刻入骨髓的姿态，即便身着布衣，也难掩其行伍本色。
他不能言语，只是用那双布满粗茧和细小伤口的手，极其珍重地从贴身内衫的夹层里，取出一封用油布反复包裹、保存完好的信件，双手高举过顶，以最标准的军中礼仪，呈到春喜面前，随后便垂首退至一旁，如同一尊沉默的石雕，唯有那微微起伏的胸膛，泄露着他内心翻涌的情绪。
春喜将信念出，每一个字都像重锤，砸在每个人的心上。
“罪将莫北，泣血谨禀：文定十年冬，越祈督主王崇宪构陷陶将军通敌，罗织罪证。腊月初七夜，假传军令，调离陶家亲军，勾结悍匪‘黑风寨’及不明官兵，里应外合，袭杀将军府……陶将军察觉时，已陷重围。将军命末将护小姐、公子突围，血战至天明，小姐为流矢所伤……殒于东城门三里坡。”
念至此处，南荣蛮猛地攥紧了拳，指节泛白。苏倩元闭了闭眼，林蓉则死死咬住下唇，尝到了血腥味也不自知。
“末将负伤，携公子拼死杀出……然追兵不休，公子亦……途中病殁。为隐匿行踪，末将不得已自毁其喉，混入流民，辗转赴京。陶将军临终有言：‘吾辈忠魂，可昭日月，望京中故交，明辨忠奸，雪此奇冤！’ 罪将无能，未护得小主周全，唯以此残躯，传递血讯，死亦无憾。罪将莫北，绝笔。”
信纸飘落在地，室内落针可闻。那字字血泪的控诉，那惊天的阴谋，几乎要将人的呼吸都夺去。通敌叛国？满门忠烈的陶家，竟背负着这样的污名惨死！
就在这时，一直在旁沉默不语的莫北，忽然对着南荣蛮的方向，缓缓地、极其郑重地行了一个标准至极的军礼。然后，他转向门外，望着越祈的方向，直挺挺地跪了下去，再无声息。
“莫将军？”春喜察觉有异，上前轻唤，指尖触到他鼻下，脸色骤变，声音发颤，“小姐……他，他吞金了……”
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