南荣蛮立于山呼海啸般的欢声中，目光掠过一张张狂喜的面孔，心底却静得只余一声叹息。
“佩玖。”她在心中默念，那个只有最亲近之人才会呼唤的小字，属于陶元知，属于那个永远留在了越祈王都的挚友。“你看见了么？陶家的冤屈，今日可得昭雪。那个构陷你们、害得陶家满门忠烈含恨而终的前越祈王，我……还有昭乐、无忧，我们替你，替陶家，讨回这笔血债了。”
她的指尖无意识地摩挲着腰间匕首的鞘，最终停留在那个深深镌刻的“陶”字上。就是这柄利刃，在越祈王宫那阴冷的大殿里，带着陶家满门的血泪与不甘，终结了那位昏聩君主的性命。
她永远记得，在吊唁完陶元知母女在南诏住过的府邸，陶家最后一名被毒哑的哑巴小将军是如何碰上自己，颤抖着交出这柄匕首，以及写下那封名为真相书信后吞金自尽的。
如今，她用它完成了复仇。前越祈王的心是黑是红，南荣蛮无从得知，她只记得刀锋没入胸膛时的滞涩，记得白刃进，红刃出。死了，便一了百了。这笔浸透了血与泪的债，终是以血偿还。
“君之视臣如手足，则臣视君如腹心。”她望着眼前欢腾的海洋，思绪却飘回那金碧辉煌的越祈王宫。
若那位君王懂得珍惜如陶家这般的铮铮铁骨，又何至于众叛亲离，国破家亡？一个好的君主，自有将军愿为棋子，赴汤蹈火；而一个昏庸的帝王，践踏忠良，纵有千般借口，说到底，不过是德不配位。
这让她不由得想起出征前，南诏帝王在那间满是书卷气的暖阁里，与她那场决定命运的对话。
那时，帝王背对着她，望着墙上的疆域图，声音平缓却重若千钧：“南荣将军，此去凶险，若这一切……本身就是一个局？你与你麾下的南荣军，当以何面目自处？”
她记得自己答得坦然，甚至带着几分释然的笑意：“回陛下，臣与陶家女儿元知，虽非总角之交，但自她与陶夫人被送至南诏避祸求学，臣便与她相识相知。臣深知，两国相争，各为其主，沙场兵戎相见是宿命。但臣与陶元知之间，却从未以两国的军国机密作过友情的筹码。此心，天地可鉴。”
帝王缓缓转身，目光锐利却直刺她的心底：“你可知，单凭你与敌国将军之女私交甚密这一点，便足以让朕猜疑，甚至……治你死罪。”
南荣蛮当时微微一怔。因为在面圣之前，长公主已让她看过那份被烧去一角的诏书拟稿。她原本以为，自己在劫难逃。此刻帝王亲口提及，反而让她不解其深意。
“臣……明白。”她垂下眼帘。
“但朕没有。”帝王的声音听似松了口气，“那时，朕曾问王恭全，该如何处置。他与朕说，南诏的天下是姓赵的，朕若想改一改这世间的规则，又何须惧怕他人闲言，更不必以莫须有之名，折损自己的肱骨良将！于是，朕烧了那封诏书。”他向前一步，目光灼灼，“他们越是不想你活，吾偏要你活着，而且要你堂堂正正地活着，为南诏，为你自己，打一场胜仗回来！”
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