当陶元知的死讯真相跨越千山万水，最终传到南荣蛮耳中时，她从苏府出来后将自己关在帅帐里，整整一日，水米未进。
帐外是整装待发的南荣精锐，帐内是她无声崩塌的世界。她先是感到一种钝重的痛，像是被人当胸口处狠狠地擂了一拳，那刻连呼吸都带着血腥的涩意。随即，那痛楚化为燎原的怒火——对越祈王庭的恨，对这不公世道的恨，在她胸腔里熊熊燃烧。
然而，在这纯粹的情感洪流之下，一丝幽暗的、连她自己都不愿深究的波澜，悄然泛起：陶家已亡，此刻的越祈自断臂膀，南诏若是此刻出兵，从此名正言顺。开疆拓土，不正是她身为将军的夙愿吗？这个念头如同野蛮生长的荆棘，在她对挚友的哀思中缠绕生长，带来一阵阵混杂着负罪感的、病态的兴奋。她为这瞬间的“清醒”感到羞愧，却又无法将其从脑海中彻底驱离。
后来，她率军踏破了越祈的国门。铁蹄所至，她看到了陶元知曾无数次向她描述过的故乡——那烟雨朦胧的石板路，陶元知说曾在上面奔跑摔过跤；那遍植垂柳的湖畔，陶元知说曾在月下偷偷泛舟。
站在故友魂牵梦萦的故土上，南荣蛮清晰地感受到自己身份的割裂：她是为陶家、为陶元知讨还血债的复仇者；也是手持利刃，亲手将陶元知所爱山河践踏于脚下、致使皇权更迭的侵略者；更是一个……永远失去了与挚友在战场上堂堂正正一决高下机会的、孤独的将军。
“南荣将军！南荣将军！”百姓们震耳欲聋的欢呼将她从回忆中拽回。她抬眼望去，长街两侧，万头攒动，每一张脸上都洋溢着最真挚的感激与喜悦。
她看到白发苍苍的老者用粗粝的手掌抹去喜悦的泪花，看到稚嫩的孩童高举着南诏旗帜，眼中闪烁着崇拜的光芒，看到年轻的女子将芬芳的花瓣高高抛起，任由它们如雨般落在她和将士们的肩头、盔甲上。
刹那间，沙场征战的疲惫，失去挚友的锥心之痛，以及那深藏心底、无法与人言说的复杂心绪，仿佛都被这温暖的景象所暂时覆盖。她忽然彻悟，所有的牺牲与拼搏，究竟是为了什么——不就是为了守护眼前这每一张淳朴笑脸，为了南诏的土地能永享如此太平时光？
她猛地勒住马缰，转身面向身后那些虽面带倦容，眼神却依旧坚定如铁的将士们，气沉丹田，声音清越如龙吟，响彻长街：
“姐妹、弟兄们！我们——回家了！”
“回家了！”将士们爆发出震天的呼应。
人群的欢呼达到了，声浪几乎要将城池的穹顶掀开。南荣蛮在马上挺直了脊梁，任凭花瓣落满肩头，目光坚定地望向前方。
