臣，南荣蛮，得以凯旋归来，全靠皇恩浩荡，将士用命。南荣蛮单膝跪在金銮殿上，银甲与地面相触发出清脆的声响。她微微抬眼，瞥见龙椅上那道日渐憔悴的身影，心中不禁一凛——不过半年光景，陛下竟已苍老如斯。
起来吧，爱卿。皇帝的声音带着明显的疲惫，话未说完便是一阵剧烈的咳嗽，身旁的内侍连忙递上绢帕。
南荣蛮起身垂首而立，目光不着痕迹地扫过殿内众臣。这个朝堂，早已不是她出征前的模样。宰相一派的气焰愈发嚣张，几位老臣则面带忧色，而一些生面孔显然是这半年才提拔上来的。
越祈一战，爱卿功不可没。皇帝勉强平复了呼吸，浑浊的目光中带着几分欣慰，想要什么赏赐？尽管开口。
她深吸一口气，正欲开口讨要军饷抚恤，却又被一阵更剧烈的咳嗽声打断。
若成了…女子便可真正执掌权柄，不再只是男子争权夺势的棋子。那些在战场上流血的女兵们能得到应有的尊重。
她缓缓开口，声音在寂静的大殿中格外清晰，但求陛下保重龙体。边关已定，还请陛下好生休养。
皇帝闻言，苍老的脸上露出一丝真心的笑意：好好好。爱卿有心了。他顿了顿，又咳嗽了几声，再过几月便是年了，好好准备守岁。今年这个年，一定要办得热闹些。
臣，遵旨。南荣蛮躬身行礼。
退出金銮殿时，南荣蛮不自觉地握紧了拳头。
这位宰相原是一介寒门书生，当年凭借出众的文采得以高中状元。后来娶了太傅之女为妻，从此仕途平步青云，步步高升。他与夫人育有一女，如今已是宫中最得宠的贵妃娘娘。有趣的是，这位贵妃与皇后娘娘竟是闺中密友，二人在宫中彼此陪伴，相互扶持，倒也成为一段后宫佳话。
然而宫中终究不是个安生的地方。这些年来，后宫嫔妃虽多，子嗣却寥寥无几。陛下膝下仅有三位皇子、两位公主。
而皇后所出一子一女；贵妃则只有一个年约十岁的女儿。这微妙的子嗣状况，让朝中的局势愈发复杂。
南荣蛮走在宫道上，心中思绪万千。这看似平静的朝堂，实则暗流涌动。宰相借着贵妃得宠，在朝中的势力日益膨胀；而皇后一脉则倚仗嫡子正统，暗中积蓄力量。两位后宫之主表面亲如姐妹，实则各自为营。
就在她沉思之际，远处突然传来一阵骚动。一个小太监连滚带爬地跑来，声音凄厉：
不好了！皇上晕倒了！
紧接着，更多惊慌的呼喊声从养心殿方向传来：
本章未完，点击下一页继续阅读。
