暮色渐沉，宰相府书房内烛火通明，映照着几张神色凝重的面孔。张宰相正与兵部尚书李德明、枢密使赵崇等心腹密议要事，案几上摊开着边境布防图与朝中官员名册。
忽见一名身着夜行衣的探子踉跄闯入，顾不得行礼便跪倒在地，面色惊惶万分。
大人，大事不好了！探子气息未定，声音因恐惧而剧烈颤抖，连带着手中的密报都簌簌作响。
张宰相手中茶盏一顿，上等的青瓷杯沿泛起细微涟漪。他眉头微蹙，语气却依然平稳：慌什么？天塌不下来。细细道来，一个字都不许漏。
那探子深吸一口气，勉强稳住心神，压低声音禀报：养心殿方才传出消息，皇上……皇上突然病危了！太医院所有当值太医都被急召入宫，连已经致仕的院判大人都被请了回去。据说陛下在批阅奏折时突然呕血不止，现在已经昏迷不醒。皇后和贵妃闻讯都赶去了，殿外已经跪了一地大臣，都在等候消息。
他顿了顿，又补充道：禁军已经戒严了养心殿四周，连只苍蝇都飞不进去。宫里的眼线说，苏相和周大人一直守在龙榻前，连太医开方都要经过他们过目。
烛火噼啪作响，在张宰相深邃的眼眸中跳动。他缓缓放下茶盏，指尖在紫檀木案几上轻轻叩击，发出规律的声响，似乎在权衡着这突如其来的变故。
兵部尚书李德明立即追问：禁军动向如何？
禁军副统领张大人已经控制住养心殿四周要道，九门提督也暗中调派了人手。探子回道，不过……南荣将军似乎察觉到了什么，带着亲兵在宫门外徘徊。
张宰相缓缓放下茶盏，指尖在紫檀木案几上轻叩：苏瑾和周正呢？
二人一直在内殿侍疾，未曾离开。探子补充道，但奇怪的是，太医们进出时都面色凝重，似乎……病情比表面上看起来更严重。
枢密使赵崇沉吟道：相爷，此事蹊跷。陛下今日早朝时虽显疲态，但也不至于突然病危。莫非……是个局？
张宰相闻言冷笑一声，指尖轻轻摩挲着茶盏上精致的纹路：是局又如何？既然戏台已经搭好，我们若不登台，岂不辜负了陛下这番苦心安排？他转向探子，声音陡然转冷，传令给我们安插在太医院的人，按第三套方案行事。记住，要做得干净利落，绝不能留下任何把柄。
相爷三思，李德明急忙上前一步，压低声音道，若是陷阱……下官总觉得此事太过蹊跷。陛下今日早朝时虽显疲态，但绝不像病入膏肓之人。这病危的消息来得太快，恐怕其中有诈。
若是陷阱，正好将计就计。张宰相眼中闪过一丝精光，缓缓站起身来，陛下既然想试探各方反应，那我们便让他看个明白。他踱步到窗前，望着皇宫方向继续道，李尚书，你立即去联络禁军张副统领，让他见机行事，但切记不可轻举妄动。赵大人，你负责盯紧南荣蛮的动向，她手握兵权，若是察觉异动……
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