他话音未落，赵崇立即接话：相爷放心，下官已在她府邸周围布下眼线。只是……若是南荣蛮执意要进宫护驾，我们该如何应对？
张宰相转身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影：那就让她进。正好让陛下亲眼看看，他倚重的将军，究竟会站在哪一边。他意味深长地补充道，记住，我们要的不是一时之快，而是万全之策。
待众人领命而去，张宰相独坐案前，执笔在宣纸上缓缓写下一个字。烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得格外阴沉诡谲。他取过特制的竹管，将密函仔细封好，信步走到窗前，将一只灰鸽放飞入沉沉的夜色中。
然而在他视线不及的转角暗处，一道矫健的身影如夜枭般掠起，精准地将那只灰鸽扑入怀中。福从鸽腿上解下密函，身形几个起落便消失在连绵的屋脊之间，径直朝着纸坊的方向而去。
不过一炷香的工夫，这封密函已经呈到了苏倩元面前。她就着烛火细看，唇角泛起一丝了然的笑意：果然如此，果然他是蒙舍的人。密函上用暗语写着的，正是与蒙舍往来的关键证据。
她立即铺开特制的桑皮纸，取过一支常用的狼毫，蘸了特制墨汁，竟将张宰相那特有的瘦金体笔迹模仿得惟妙惟肖，连笔墨浓淡的细微变化都把握得恰到好处。不过片刻，一份几乎以假乱真的密函已然完成，内容却被巧妙地改成了无关紧要的问候之语。
将这份送回给那边一份大礼。苏倩元将仿写的密函递给福，眼中闪过锐利的光芒，记住，要小心塞回鸽子腿上的信筒，不能留下任何痕迹。
就在福悄然离去的同时，林蓉已经将真正的密函用特殊药水处理后，封入另一只信鸽的脚环。这只鸽子扑棱着翅膀，朝着皇宫方向飞去——那里有她们早就安排好的接应人。
苏倩元站在窗前，望着相继没入夜色的两只信鸽，轻声道：既然要弈，那就看看谁才能笑到最后。
让我们将沙漏倒转，回到画眉死前的那个关键夜晚。
密室里烛火摇曳，映照着三人神色各异的脸庞。苏倩元与父亲苏瑾端坐上位，姨娘则跪坐在下首，双手紧张地绞着帕子。
老爷，二小姐，姨娘声音发颤，妾身今日所言，句句属实。确实有人在背后教唆画眉与妾身……她抬眼看了看苏瑾凝重的脸色，继续道，那人始终蒙面，只说自己姓赵，承诺事成之后给妾身的儿子在吏部谋个官职。
苏瑾眉头紧锁：你可知道这事若是成了，会有什么后果？
起初妾身被猪油蒙了心，姨娘哽咽道，直到画眉突然暴毙，妾身才惊醒过来。她抬头直视苏瑾，仔细想来，就算儿子得了官位，又怎能高过老爷如今的地位？那赵姓之人许下的承诺，根本经不起推敲。
