皇后只是在那里静静地听着，手中慢慢擦拭着指尖，眼帘微垂，看不清神色。直到张琼华说完，殿内安静了片刻，只闻更漏滴水之声。
良久，皇后才缓缓放下巾帕，抬眼看向张琼华。她的目光似乎比平日深邃了些，但在接触到张琼华略显忐忑的眼神时，又化为了惯常的温和。她甚至微微笑了一下，伸出手，轻轻拍了拍张琼华交握在身前的手背。
那手掌温暖干燥，带着一种奇异的、令人心神稍定的力量。
“难为妹妹如此心细，洞察入微。”皇后的声音不高，却字字清晰，“此事本宫知晓了。你做得很好，谨慎持重，未曾惊动旁人。”
她略一沉吟，指尖在张琼华手背上若有若无地按了一下，语气加重了些许：“此事关乎内侍行走规仪，更涉及宫禁细微之处，眼下情况未明，妹妹且记住，勿要对任何人再提起，一切如常便是。本宫自有计较。”
“是，妾身明白。”张琼华心头一凛，连忙垂首应下。皇后话中的分量，她听懂了。这不是小事，皇后要暗中查探。
也正是在那次之后，张琼华才渐渐察觉，皇后与那位常年礼佛、看似不问世事的永安长公主之间，似乎存在着一种远超寻常姑嫂的、紧密而无声的默契。她们有时一个眼神交汇，便能领会彼此未尽之意；某些看似寻常的人员调动或宫务安排，细品之下，竟隐含着难以言喻的步调一致。仿佛有一张无形的网，在皇后温和的表象与长公主超然的身影后，悄然织就，共同注视着宫闱内外的风吹草动。
思绪从遥远的记忆中抽回，烛火“噼啪”爆开一朵灯花。
张琼华猛地回神，发现自己的手掌不知何时已紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心，带来一阵痛感。
“凤栖楼……苏家……”她无声地翕动嘴唇。
那段关于凤栖楼实为皇家密报之所、其中女子皆为死士、“恩客”乃是江湖耳目的惊人真相，是不久前她前去皇后宫中，皇后告诉她的。这秘密让她重新审视了过去的一切。
如今，所有散落的碎片终于拼凑起来，指向一个令人毛骨悚然的结论：
真正的王恭全早已死了。而那个曾在她宫苑廊下走过、鞋底沾着诡异糖浆的“王恭全”，是个彻头彻尾的假货！
能瞒过宫廷耳目，用一个假人替代内侍总管，这需要何等庞大的能量与精密的谋划？凤栖楼的密网都只探知到“王恭全已死”的消息，却未能即刻揭穿这个替身，说明这股力量不仅强大，而且极其隐蔽，甚至可能……对凤栖楼的动向也有所察觉或防备。
除非……默许这一切发生的，就是掌控或至少知晓这张密网的存在。
皇后与长公主。
张琼华眼前再次浮现出上元宫宴那晚，灯火阑珊处，皇后倚着朱栏与长公主低声交谈的情景。两人的目光，似乎曾若有若无地掠过那个正在与同僚寒暄的“王恭全”。长公主手中那柄坠着南海明珠流苏的团扇，在微凉的夜风中，稳稳地停住，流苏笔直垂下，纹丝不动。
当时只觉长公主仪态万千，气度沉静。如今想来，那何止是仪态？她们那时，是否已经确认了什么？是否早已顺着那点早已被处理掉的糖浆痕迹，看到了更深、更黑暗的真相？
“阿娘……”床榻上的孩子又在梦中呓语，小手无意识地攥紧被角，仿佛想抓住梦中那道温柔的幻影。
而在深宫之中，此刻于梦魇里无助寻找母亲的，远不止这孩童一人。
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