夜幕彻底笼罩望龙坡，但喧嚣并未平息，反而因着明日坠龙渊的开启，更多了几分躁动与不安。
星盟营地中央篝火静静燃烧，映照着围坐众人神色各异的脸。秦风带着赵小七等几人轮班在外围警戒，营地内气氛凝重。
刘文远服下一枚丹药，闭目调息片刻，睁开眼看向钟海明，声音压低：“前辈，那杨昊被抬回炎阳宗营地后，赤阳子亲自出来看了一眼，脸色很难看。虽未立刻发作，但以炎阳宗睚眦必报的行事风格，明日进入坠龙渊后，恐怕……”
“兵来将挡。”钟海明语气平静，“倒是那些黑袍人，查清楚动向了吗？”
秦风正好交班回来，闻言立刻上前：“回前辈，赵小七他们冒险靠近了黑袍人营地外围。那些人很警惕，营地周围布了简易的隔绝阵法，看不清内部，但能感觉到至少十五道气息，全部是金丹期，其中三道很强，疑似金丹巅峰。他们似乎也在做进入前的最后准备，采购了大量‘辟邪符’和‘镇魂香’，对防御灵魂攻击的物资需求很大。”
“灵魂攻击？”林婉清若有所思，“坠龙渊的龙煞，确实有侵蚀神魂的特性，但专门准备这些……”
“说明他们要么格外谨慎，要么……知道些我们不知道的内情。”刘文远沉声道，“还有那批疑似非星盟的地球修士，下午似乎与一个本地小家族‘青河陈氏’接触过，具体内容不明，但看陈家人离开时的表情，像是不欢而散。”
钟海明点头，这些信息印证了他的判断——这潭水下的鱼，比面上看到的更多、更杂。
“前辈，我们是否要与其他地球来的队伍接触一下？”一个面容憨厚、名叫石磊的修士忍不住问道，“毕竟都是老乡，在这异界他乡，若能联手……”
“石师弟，慎言。”秦风打断他，看向钟海明，“前辈已有定夺，我们听令行事便是。”
钟海明看了石磊一眼，这年轻人眼神清澈，带着未经太多世事磨砺的直率，是星盟这批精锐里年纪最小、也最藏不住心思的。他缓声道：“石磊，你入星盟多久了？”
石磊一愣，忙道：“回前辈，晚辈是第二批选拔入盟的，进入神域前受过三个月特训，在苍茫山脉又历练了二十余天。”
“你可知，第一批三百人，如今还剩下多少？”
石磊张了张嘴，脸色微白：“听……听刘长老提过，折损近一成。”
“一成，是三十人。”钟海明声音平淡，却字字沉重，“他们有的是被妖兽所杀，有的是误入险地，有的……是死于其他修士之手，其中就包括看似友好的‘本地修士’，甚至可能是同为地球来的‘竞争者’。在这里，‘老乡’二字，未必代表善意，反而可能是最致命的陷阱。”
石磊低下头，拳头紧握：“晚辈……明白了。”
“明白就好。”钟海明不再多说，转而看向刘文远，“地图。”
刘文远连忙取出一枚新刻录的玉简，注入灵力，一幅立体的地形光影浮现出来，正是望龙坡到坠龙渊入口一带的精细地图，甚至标注了几个临时侦查到的隐蔽路径和疑似危险区域。
“这是李素心师姐和擅长阵法的周师弟忙了一下午的成果。”秦风介绍道，“我们结合了之前搜集的零散信息，以及今日实地观察的地脉流向、灵气波动，推测出的几条相对安全的潜入路线。”
钟海明仔细查看。地图上，坠龙渊入口被标注为一个巨大的暗红色裂口，周围辐射出深浅不一的灰色区域，代表龙煞浓度。三条浅绿色路径蜿蜒指向入口，避开了几处标注为“疑似群居龙煞兽巢穴”和“空间不稳区”的红色标记。
“路线设计得不错。”钟海明微微颔首，指出了其中一条路径上一个不起眼的拐点，“这里，地脉有轻微扭曲，明日龙息潮汐减弱时，可能会形成短暂的‘煞气旋涡’，虽然不大，但足以让金丹修士滞留数息。绕开，从东侧这片裸岩区穿过去，虽然要多走三里，但更稳妥。”
李素心一直在旁安静听着，此刻眼睛一亮，连忙记下：“多谢前辈指点！”
“进入渊内后，地图就没什么用了。”钟海明继续道，“龙煞弥漫，地形时刻微变，感知也被压制。届时以我为首，你们结‘三才两仪阵’跟随，秦风和素心分居左右两翼，文远居中调度，婉清殿后策应。记住，渊内最危险的不一定是龙煞兽或天然陷阱，而是‘人’。任何非我队伍的气息靠近，不需警告，直接示警。”
“是！”众人凛然应命。
安排完毕，钟海明让众人各自调息，养精蓄锐。他自己则与林婉清走到营地边缘，眺望远处那片在夜色中如同巨兽之口的黑暗峡谷。
“你在担心那些黑袍人？”林婉清轻声问。
“嗯。”钟海明没有否认，“他们的目标很明确，准备也很充分，不像是临时起意。而且……”他顿了顿，“我总觉得，他们的气息有些熟悉，似乎在哪里接触过类似的‘味道’。”
林婉清回想了一下：“像是……幽冥道？或者那个‘暗影’组织？”
“不太一样。”钟海明摇头，“幽冥道是纯粹的阴邪死寂，暗影是诡谲隐匿。而那些黑袍人的气息，更像是……某种被‘污染’或者‘改造’过的状态，死寂中带着一种扭曲的活性。而且他们对星辰之物的执着，有些反常。”
两人正低声交谈，营地另一侧突然传来一阵压抑的骚动，伴随着几声短促的惊呼。
钟海明眉头一皱，身形微动，已出现在骚动源头。
只见几名星盟修士围在一起，中间是方才外出打水的两名年轻女修，其中一人左臂衣袖破碎，露出一道深可见骨的爪痕，伤口边缘泛着诡异的灰黑色，正丝丝缕缕地侵蚀着血肉。另一人扶着她，脸色苍白。
