皇城风云起
秋水城的危机刚刚解除，满城尚沉浸在劫后余生的喜悦中。
毒王碧玲却找到柳清雪，面色凝重地告知了一个令人震惊的消息。
“公主殿下，老臣本不该在此时打扰，但此事关乎国运，不得不报。”
碧玲难得地收起了往日的随意，神情严肃，“陛下……中毒了。”
柳清雪原本因连番战斗而略显苍白的脸色瞬间变得更加难看：“你说什么？父皇他……”
“半日前，陛下在整理朝政时晕倒了，御医诊断为中毒。”碧玲沉声道，“太医束手无策，暗卫统领秦将军暗中传信于我，让我速回皇城。”
林凡站在一旁，心中震动。
柳清雪身形微晃，林凡连忙上前扶住。
他能感觉到师尊的手在微微颤抖，即使她脸上依然保持着惯有的清冷。
“是何毒？连太医院都解不了？”柳清雪的声音有些沙哑。
“据信中所说，应是蚀魂散。”碧玲压低声音，“此毒无色无味，混入饮食中极难察觉。中毒初期症状轻微，三日后开始侵蚀神魂，七日后若不得解，便会魂飞魄散。”
“蚀魂散……”柳清雪喃喃重复，眼中闪过复杂神色道。
“秦将军信中暗示，陛下中毒前一日，曾与二皇子、三皇子以及几位重臣在议事。下毒者极有可能就在其中。”
柳清雪深吸一口气，转向碧玲：“准备一下，我们即刻动身回皇城。”
柳清雪缓缓开口道：“虽然，我恨他曾为了所谓的皇室颜面，否定我选择的道路。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“但他依然是我的父亲。血脉相连，这是无法改变的事实。”“更何况，如今皇室动荡，若真有人谋害父皇，其目的必然不止于皇位那么简单。一旦朝政落入奸人之手，天下苍生必将受苦。”
“那我陪师尊同去。”
“不可。”柳清雪摇头。
她看向林凡，眼中流露出难得的温柔：“皇城如今形势不明，危险重重。我已决意涉险，不能再将你也拖入这漩涡之中。”
“正因危险，我才更要陪在你身边！”林凡急道。
“公主殿下，或许让林小友同行未必是坏事。老夫观他气运非凡，且行事稳重。皇城局势复杂，多一个可靠之人相助，或许能多一分胜算。”
柳清雪蹙眉沉思。
她何尝不想让林凡陪伴左右？只是皇城凶险，她实在不忍林凡涉险。
“雪儿，让我去吧。”林凡神色恳切道。
良久，她终于点头：“好吧。但此行凶险，你必须答应我，一切行动听我指挥，不可贸然行事。”
“那么，我们即刻出发。”
柳清雪转向碧玲，“毒王前辈，还请您领路。”
“老臣领命。”碧玲躬身道。
三人简单收拾行装，柳清雪将秋水城的防守事宜托付给李玄通和几位长老，又特意叮嘱赵雪晴要协助维护护城大阵。
临行前，赵雪晴拉着林凡的手，眼中含泪：“林师兄，你一定要平安回来。”
林凡轻抚她的秀发，温声道：“放心，我会照顾好雪儿，也会照顾好自己。你乖乖回青山宗。”
告别众人后，三人悄然离开秋水城，乘着柳清雪的凝霜剑向皇城方向疾驰而去。
皇城位于大燕王朝中心，距离秋水城有万里之遥。
途中，碧玲向二人详细说明了皇城当前的局势。
“陛下中毒后，朝政暂由宰相杜文渊和太师杨承宗共同执掌。”
“二皇子柳云霆和三皇子柳云轩各拥一派势力，明争暗斗。”
“禁军统领秦将军是陛下心腹，手握三万禁军，目前仍掌控皇城防务，但也因此成为各方拉拢或忌惮的对象。”
“二皇兄和三皇兄……”柳清雪轻声重复，眼中闪过复杂神色，“我离宫时，他们还只是少年。没想到如今……”
“公主离宫已有百载。”碧玲叹道，“百年间，朝堂早已物是人非。”
“老臣这些年云游四方，炼制丹药，对朝中局势了解不多。”
“但据秦将军信中所言，二皇子与宰相走得近，三皇子则得太师支持。双方势均力敌，陛下这一倒，平衡瞬间打破。”
林凡问道：“那大皇子呢？”
柳清雪和碧玲同时沉默。
片刻后，柳清雪才缓缓道：“皇长兄柳云天，在我离宫前一年……暴病而亡。”
“当时宫中传言纷纷，有人说他是练功走火入魔，也有人说是被人暗害。父皇下令彻查，最终不了了之。”
碧玲补充道：“大皇子天资聪颖，仁厚爱民，本是众望所归的储君。”
“他的离世，对陛下打击极大。自那以后，陛下性情大变，对两位皇子也日渐疏远。”
林凡心中凛然。
皇室之争，果然比想象中更加凶险。
飞行一日后，三人在一处山林中歇息调息。
柳清雪接过丹药，深深看了林凡一眼：“凡儿，你真的想好了吗？一旦踏入皇城，便再无退路。皇室之争，远比妖族战场更加残酷。”
第二日黄昏时分，巍峨的皇城终于出现在天际。
夕阳余晖中，高达三十丈的城墙泛着暗金色的光泽，城楼上旗帜飘扬，禁军士兵甲胄鲜明，一派威严气象。
与秋水城的朴素不同，皇城处处彰显着王朝的气派。
城墙上的防御阵法复杂精妙，隐隐有龙形符文流转，显然出自阵法大师之手。
“我们不宜从正门进入。”碧玲低声道，“秦将军在信中约定，让我们从西侧的听雨门入城，那里有他的人接应。”
三人绕到城西，果然见一道偏门虚掩着。
门前站着两名身着便服的汉子，看似普通百姓，但眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然是修为不弱的武者。
其中一人见到碧玲，上前一步低声道：“可是毒王前辈？”
“正是老朽。”碧玲亮出一枚黑色令牌。
那人验过令牌，连忙躬身：“秦将军已在府中等候多时，三位请随我来。”
三人跟随那汉子进入城中，穿过几条僻静小巷，来到一座不起眼的宅院前。
宅院外松内紧，看似普通民宅，实则暗处布置了多名暗哨。
带路的汉子在门上敲了三长两短的暗号，门应声而开。
