离了临安，李玄尘一路西行，再转而向北。
江南水乡的温婉灵秀，如同褪色的画卷，在身后渐渐模糊。取而代之的，是愈发开阔、苍茫的天地。沿途地貌，从起伏的丘陵，逐渐变为广袤的黄土高原与戈壁边缘。风物与江南已是天壤之别。
但见黄土裸露，沟壑纵横，狂风卷着沙尘，呼啸着掠过荒原，发出呜咽般的声响。天空显得格外高远，云层稀薄，阳光直射下来，带着一种干燥而炽烈的力量。植被稀疏，多是些耐旱的荆棘与骆驼刺，顽强地扎根在干裂的土地上。偶有胡杨林点缀其间，虬枝盘曲，在风中伫立，诉说着生命的坚韧与岁月的沧桑。
民风亦随之大变。少了江南的吴侬软语与婉约精致，多了几分塞北的粗犷与豪迈。路上遇到的商队，多是驼铃叮当，护卫们肤色黝黑，眼神锐利，带着风霜之色，马鞍旁挂着弓矢弯刀，警惕地打量着过往行人。
李玄尘青衫负剑，独行于这苍茫天地间，身形更显孤峭。他并未选择宽敞的官道，而是时常穿行于小路古道，一方面避开可能的眼线，另一方面也能更真切地感受这西北边塞的风土人情，磨砺心志。
越往北，空气中弥漫的肃杀之气便愈发浓郁。沿途开始出现废弃的烽燧、残破的戍楼，如同沉默的哨兵，见证着历史的烽烟与边关的冷月。有时，能远远望见巍峨的边关军镇轮廓，旌旗在风中猎猎作响，兵戈之气直冲云霄，令人心生凛然。
这一日，他抵达了一处名为“风沙镇”的边陲小镇。此地已是帝国西北边境的前沿，镇子不大，以黄土夯筑的房屋为主，被风沙侵蚀得斑驳陆离。镇中只有一条主街，两旁开着些简陋的客栈、酒肆和杂货铺，来往之人多是商旅、戍卒家属以及一些形貌彪悍、眼神警惕的江湖客。空气中混杂着尘土、牲口粪便以及烤羊肉的膻气。
李玄尘寻了家看起来还算干净的客栈住下，略作休整。他坐在大堂角落，要了碗羊肉汤和几个胡饼，一边吃着，一边听着周围食客的议论。
“……听说了吗？前几天，‘黑风寨’的那伙马匪，又劫了一支从西域回来的商队，死伤惨重啊！”
“唉，这世道……朝廷大军都去防备北边的狄人了，哪还顾得上这些流窜的马匪？”
“那些马匪凶残得很，杀人越货，连老弱妇孺都不放过！真是造孽！”
“小声点……隔墙有耳，莫要惹祸上身……”
正议论间，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声与惊慌的呼喊，夹杂着兵刃交击的脆响！
客栈内众人顿时色变，纷纷起身向外张望。
李玄尘眉头微皱，放下碗筷，起身走到客栈门口。只见镇外不远处的土路上，一支约有二三十人、带着十几匹骆驼的中型商队，正被一伙人数相当、骑着快马、挥舞着雪亮马刀的悍匪围攻！那伙马匪显然就是食客口中提及的“黑风寨”匪众，个个面目狰狞，出手狠辣，口中发出唿哨怪叫。
商队的护卫虽然拼死抵抗，但实力明显不济，在马匪凶猛的冲击下，已是死伤遍地，阵型大乱。骆驼受惊，四下奔逃，货物散落一地。更令人发指的是，几名马匪竟狞笑着，挥刀砍向商队中惊慌哭喊的妇孺老弱！
惨叫声、哭喊声、马匪的狂笑声与兵刃入肉的闷响交织在一起，构成了一幅人间地狱般的惨烈图景。镇口的一些人面露不忍，却无人敢上前相助。
李玄尘本不欲多管闲事，他此行目的明确，不想节外生枝。但眼见马匪如此灭绝人性，连毫无反抗之力的老弱妇孺都不放过，胸中一股郁积的侠义之气与怒火，终究难以抑制！
“锵！！！”
青钢剑骤然出鞘，发出一声清越龙吟！
李玄尘身形一动，已如一道离弦之箭，射向那片混乱的战场！玄脉境的修为全力爆发，速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影！
“恶贼！住手！”
他人未至，一声蕴含着冰冷杀意的怒喝已如惊雷般炸响，震得几名正要行凶的马匪动作一滞。
下一瞬，李玄尘已闯入匪群之中！
剑光乍起，如秋水横空，又如寒星骤雨！
他并未施展多么繁复的剑招，只是将“流风步”与“凝霜刺”发挥到极致。身形如鬼魅般在马匪之间穿梭，剑出如电，精准无比！每一剑刺出，必有一名马匪咽喉中剑，或是手腕被斩，兵刃落地！
这些马匪虽凶悍，但大多只是些粗通武艺的亡命之徒，修为最高者也不过凝气后期，如何能抵挡玄脉境高手的含怒出手？
