老伴一走，屋子陡然空了大半。郑克伦在整理遗物时，从箱底翻出一个泛黄的布包，里面是她年轻时描摹的花样子，纸页脆得一碰几乎要碎。她想起小时候，母亲林婉蓉坐在窗边，一边裹着鸦片烟，一边督促她：“女子家，针线是门面，绣得好，将来婆家也高看一眼。” 那时她觉得针扎手，总想逃去看父亲的医书，如今，这却成了她对抗无边寂寥的武器。
她找了些零碎布头，就着窗户光，颤抖着手开始给外孙女绣抹额。小女儿廷秀回来看见，把一本《妇女生活》杂志递到她面前：“妈，你看这上面的牡丹图，多好看！我描下来，您照着绣，肯定比这印的还活泛！”
慢慢的，飞鸟虫鱼、牡丹月季，都在克伦的针下活了过来。廷秀的女儿戴着着外婆做的抹额、绣花围兜，脚上穿着小巧的绣花鞋，相邻的婆娘们看见了，没有不夸的。
“杜大娘，您这手艺真是绝了！瞧这鞋帮上的喜鹊，跟要飞起来似的！”
“杜婆婆，能不能劳您驾，也给我家丫头做一双？我给您包红糖，补身子！”
有时是一包糖，有时是几个还带着母鸡体温的鸡蛋，这些微薄的谢礼，让克伦感到自己还是个有用的人。
外孙女小李艳出生时，日子依旧紧巴。想吃肉需要有肉票，还要到乡场街上才能买到。全靠工分换那点口粮。多亏了克伦的巧手换来的鸡蛋，孩子才能偶尔吃上一碗黄澄澄的鸡蛋羹。克伦还很会整治饭菜，一把普通的辣椒在灶火上烧过，捣碎了拌上盐和葱花，就是最下饭的美味。她做的几坛老泡菜，更是女儿家的“救命菜”。廷秀收工回来，累得不想动弹，闷上煤炭火，一边煮猪草，一边用鼎锅煮稀饭，从泡菜坛里捞一根酸萝卜或者几块仔姜，就是一顿饭。
廷秀要外出开会，就把孩子送到母亲这里。克伦便会收拾几件衣服，住到女儿家去。帮着看孩子，帮着喂喂鸡，更把女儿家的自留地打理得郁郁葱葱，连边角旮旯都点上了南瓜子。眼看着瓜蔓爬满了坡，南瓜一个个滚圆结实，蔬菜水灵灵地招人爱，女儿家的日子眼见着有了起色。
然而，瓜菜长得好，也招人眼红。时常有那手脚不干净的，夜里来摸走几个南瓜，掰几棒玉米。一次李道明回来，看着被糟蹋的菜地，火冒三丈。他二话不说，直接找到村书记家，扯着书记就挨家挨户去转。
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