日子就这么磕磕绊绊地过着。隔壁的大堂嫂，偶尔会过来搭把手，帮衬一下。这位大堂嫂的命运，坎坷得就像是个话本子。她年轻时，曾是附近村里一朵芙蓉花似的姑娘，名叫秀芬，明媚爱笑，一条乌黑油亮的长辫子在腰后甩来甩去，能唱一口好山歌。那天在河边洗衣，棒槌起落间，水花溅起小小的彩虹，她嘴里哼着的小调被风送到了岸边，恰巧钻进了李道明的大堂哥李道钱的耳朵里。李道钱当时就看得痴了，可低头看看自己瘦小干瘪的身板，一股自卑像冬天的凉水，从头浇到脚。他眼珠一转，想到了一个主意。
他回去就苦苦哀求堂弟李道明：“道明，好兄弟，你个子高，人精神，帮哥一回，带着媒婆去她家走一趟，帮我求亲！等生米煮成了熟饭，她进了我李家的门，还能跑了不成？”李道明当时年轻，面皮薄，架不住堂哥的软磨硬泡，心里虽觉得不妥，终究还是硬着头皮去了。秀芬一家见李道明高高大大，模样周正，言谈也老实，心里十分满意，亲事便爽快地应下了。
直到洞房花烛夜，红盖头掀开，秀芬抬眼看到的，却是一个搓着手、咧着嘴笑的瘦小陌生的男人。她脸上的红晕瞬间褪得干干净净，血色全无，声音都是颤的：“怎么会是你？那天来提亲的……不是……”
李道钱赶紧陪着笑，上前想拉她的手：“好娘子，莫怪莫怪，那天是我弟。可我这份喜欢你的心，是真的，比真金还真！”
秀芬猛地甩开手，眼泪像断了线的珠子，滚滚而落。她看着眼前跳动的红烛火苗，只觉得那火是烧在自己心口上的。闹也闹了，哭也哭了，可木已成舟，她一个弱女子，在陌生的婆家，又能如何？这苦果，她只能生生咽下去。
婚后的李道钱，心思活络，却从不在正道上。地里的工分他看不上，总想着挣大钱，对秀芬倒是会说几句暖心话，哄着她生了两个儿子永儒和永泽。孩子落地，秀芬把全部心思都放在了孩子身上，日子仿佛也透进了一丝微光。然而，在一个兵荒马乱又闹饥荒的年头，李道钱对着唉声叹气的秀芬拍胸脯：“家里太难了，我出去闯闯，挣了钱，定让你们娘仨过上好日子！”
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