郑怀仁从颓唐中抬起眼，看着女儿渴望的眼神，心中一动，招手让她进来：“来，爹告诉你，这是甘草，甜得很，能调和百药；这是黄连，苦得咧，但能清热燥湿……”
与绣花的丝线相比，这些散发着墨香的字迹和奇妙的草药图样，更让克伦着迷。
这时，在县城新式医院工作的姑姑郑怀玉回来了。她穿着素雅的改良旗袍，头发利落地绾在脑后，一双天足穿着皮鞋，走起路来步步踏实。她看到克伦痛苦地挪着步子，小脸煞白，眉头立刻紧紧锁起。
“嫂子！你怎么还在给娃儿裹脚！现在都是什么年代了！”姑姑的声音清亮，带着不容置疑的反对。
她拉着克伦的手，对林婉蓉和在旁边闷头抽烟的郑怀仁说：“哥，嫂子，你们晓不晓得，现在城里的女学生，早就不裹脚了！她们上学堂，念书识字，有的还出国留洋！女子也能顶天立地，不是光靠一双小脚取悦男人！”
她转头又对克伦说：“大妹子，莫怕，这裹脚布，咱不缠了！放了！”
克伦简直不敢相信自己的耳朵，她期盼地看向母亲。林婉蓉在郑怀玉连珠炮似的“新思想”面前，有些窘迫，又有些动摇，最终叹了口气，挥了挥手。
克伦欣喜若狂，几乎是颤抖着手，一层层解开了那浸透着血汗和眼泪的裹脚布。束缚解除的瞬间，一阵轻松，然而，被强行扭曲变形的脚骨，却再也回不到从前天真自然的样子了。
林婉蓉看着女儿那双不再“标准”的脚，既心疼又带着一丝旧观念的庆幸，喃喃道：“放了也好……好在是裹过又放的，不会再长大，总算还是秀气的……以后走路，也不会像我们这般吃力。”
虽然脚留下了永久的残疾，但至少，那日夜不休的剧痛终于远离。更让克伦高兴的是，受姑姑带来的新风气影响，父亲终于点头，同意她和二哥成栋一起去上家族的私塾，识字明理。
坐在私塾里，握着毛笔，听着先生讲解“天地玄黄，宇宙洪荒”，克伦觉得一个全新的世界在她面前打开了。她学得比二哥还快，还认真。
她常常缠着姑姑，问县城医院里的事。
“姑姑，医院里的女医生，真的也能给人看病开刀吗？”
“当然能！我们医院还有女护士长，管着好大一个病房，能干得很！”郑怀玉摸着侄女的头，鼓励道，“大妹子，你心思细，又对医书感兴趣，将来也可以来试试。”
这个念头，像一颗种子，在克伦心中深深扎下了根。她遥遥的望着门前的那条大河，遥想着大船开往县城的模样，眼神里充满了前所未有的光彩和渴望。脚下的束缚解开了，心灵的翅膀，正渴望着飞向更广阔的天空。
