汉建安十三年秋，柴桑的江风比江夏更烈，卷着长江的浊浪，拍打着码头的石阶，溅起的水花带着咸腥的凉意。江面上来往的战船鳞次栉比，桅杆如林，船舷上的江东水军身着黑色铠甲，手持长戈，眼神警惕——曹操大军压境的消息，早已像阴云般笼罩了这座江东重镇，连空气里都透着剑拔弩张的紧张。
诸葛亮乘坐的小船缓缓靠岸，船板刚搭上码头，便有几名江东士兵上前盘问，目光锐利地扫过他与两名亲兵，以及他们随身携带的行囊。“来者何人？为何来我柴桑？”为首的士兵手握刀柄，语气严肃。
“新野诸葛亮，特来拜见孙讨逆。”诸葛亮神色从容，羽扇轻摇，青布囊斜挎在肩，纶巾上沾着些许江雾的潮气，却丝毫不减儒雅之气，“烦请通报鲁子敬先生，便说故人来访。”
士兵们闻言，眼中闪过一丝诧异——诸葛亮的名字，他们虽有耳闻，却没想到这位传闻中刘备的军师，竟会孤身前来。为首的士兵不敢怠慢，一面派人守着小船，一面快步跑去通报。
不多时，一道身影快步从码头深处赶来，身着藏青色官袍，面容方正，目光沉稳，正是江东的赞军校尉鲁肃。他刚接到通报，便立刻赶来，远远看到诸葛亮，便加快了脚步，脸上露出几分急切与欣喜：“孔明先生！果然是你！一路辛苦！”
“子敬兄，别来无恙？”诸葛亮上前拱手行礼，语气温润，“亮冒昧来访，叨扰了。”
鲁肃握住他的手，力道沉稳，目光却带着几分凝重：“先生此来，定是为联吴抗曹之事吧？只是如今江东局势复杂，主降者众，主公犹豫不决，先生此行，怕是不易啊。”
他一边说，一边引着诸葛亮与亲兵离开码头，坐上一辆轻便的马车。马车穿行在柴桑的街巷里，两侧的店铺虽依旧开门，却少了往日的喧闹，行人神色匆匆，偶尔能看到身着铠甲的士兵列队走过，空气中的凝重感愈发强烈。
“子敬兄所言，亮早有耳闻。”诸葛亮坐在马车内，羽扇轻敲掌心，语气平静却带着穿透力，“但亮此来，并非只为刘备，更是为江东，为子敬兄你自己。”
鲁肃心中一动，转头看向他：“先生何出此言？”
“曹操平定北方，又破荆襄，如今亲率数十万大军南下，其意绝非仅取江夏。”诸葛亮羽扇轻点，语气陡然锐利，“江东六郡，长江天险，才是他真正的目标。若孙权降曹，江东六郡尽归曹操，孙权不过是沦为傀儡，任人摆布；而子敬兄你，身为江东重臣，主张抗曹，曹操岂能容你？轻则罢官流放，重则性命难保。”
他顿了顿，放缓语气：“反之，若孙刘联合，亮有新野整军之法、八阵图之妙、连弩之利，刘备有忠义之名、关羽张飞之勇、新野将士之锐，再加上江东的十万水军与长江天险，曹军劳师远征，士卒疲惫，北方兵不习水战，荆襄降兵心存二心，此战必胜。届时，江东不仅能保住基业，更能趁机扩张，孙权可成一方霸主，子敬兄你也能名垂青史。”
鲁肃沉默不语，眉头紧锁。诸葛亮的话，句句戳中他的要害。他身为江东士族，与孙权休戚与共，自然明白降曹的后果，只是如今江东朝堂之上，张昭、秦松等元老重臣力主降曹，言辞恳切，句句不离“曹军势大，不可抗衡”，孙权本就犹豫不决，此刻更是摇摆不定。
“先生所言，肃自然明白。”鲁肃叹了口气，“只是张昭等人乃江东元老，根基深厚，他们的话，主公不得不听。且主公担心，刘备新败，兵力薄弱，与我军联合，怕是不仅不能助力，反而会拖后腿。”
“亮早有准备。”诸葛亮从怀中取出一卷麻纸，递到鲁肃手中，“这是新野整军的详报、长坂坡之战的战报，以及改良版连弩的威力演示图。子敬兄请看，我军虽人数不多，却军纪严明，战力不俗，连弩更是能十二矢连发，威力惊人。长坂坡之战，我军以少敌多，虽败犹荣，保住了主力与百姓，绝非不堪一击。”
鲁肃接过麻纸，仔细翻阅。战报上详细记录了新野军的训练成果、连弩的杀伤数据，以及长坂坡之战中赵云七进七出、张飞断后吓退曹军的事迹，图文并茂，一目了然。他越看，眼中的光芒越亮——他没想到，刘备的残军竟有如此战力，诸葛亮的治军之才与器械改良之能，更是远超他的预期。
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