汉建安十三年秋，江夏的晨雾裹着汉水的潮气，沉甸甸地压在码头的战船上。长坂坡兵败的余悸尚未散去，曹军的斥候已在江夏外围游弋，江面上的帆影都透着紧绷的气息——刘琦的万余水军虽驻守在此，却多是荆州旧部，军心未稳，而刘备身边的残兵加起来不足五千，连弩与粮草虽勉强够用，却绝撑不住曹操的大军压境。
议事的船仓里，灯油燃得昏黄，刘备按着案上的舆图，指节因用力而泛白。舆图上，曹军的势力范围已像墨渍般漫过荆襄，江夏如一叶孤舟，漂在曹操与孙权的势力夹缝里。“曹军不出十日便会兵临江夏，可我们……”他话音未落，便猛地咳嗽起来，鬓角的白发在昏光里格外刺目。
关羽抚着长髯，沉声道：“江东孙权坐拥六郡，水军十万，若能与他结盟，尚可与曹操一战。只是江东群臣多主降，怕是不愿得罪曹操。”
张飞攥着丈八蛇矛，瓮声道：“难不成要我去江东喊阵？逼他们出兵？”
就在此时，一直静立在舱门旁的诸葛亮动了。他的素色披风沾了些江雾的潮气，腰间的青布囊随着他的脚步轻晃，羽扇轻抬，指向舆图上的柴桑——那是孙权的屯兵之地：“使君，江东是唯一的生路。亮愿主动请缨，出使东吴，说服孙权联刘抗曹。”
刘备猛地抬头，眼中满是惊愕：“孔明？江东局势复杂，张昭、秦松等人力主降曹，孙权犹豫不决，你此去，无异于入虎穴！”
“正因为局势复杂，才需有人去破局。”诸葛亮走到案前，羽扇轻点柴桑的位置，语气笃定，“曹操虽势大，却有三弊：劳师远征，士卒疲惫；北方兵不习水战，荆襄降兵心存二心；若孙刘联合，据长江天险，曹军必败。孙权虽犹豫，却绝非甘居人下之辈，只要点透他‘降曹则沦为傀儡，抗曹则保江东基业’的利害，他定会应允。”
他顿了顿，指尖抚过腰间的青布囊——那里的改良连弩，是黄月英的牵挂，也是他此行的底气：“亮此去，不仅带说辞，更带新野与长坂坡的战报、连弩的威力演示图，让孙权知我军有一战之力，并非拖他下水。”
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