汉章武二年（公元222年）秋夜，白帝城行宫之内，寒意刺骨。窗外的长江涛声如咽，裹挟着峡江的雾气，透过窗棂缝隙钻入室内，与浓郁的药香交织在一起，弥漫出一股悲怆而沉重的气息。昏黄的烛火摇曳不定，灯花簌簌落下，映照着榻上刘备枯槁的面容，也映照着榻前诸葛亮憔悴的身影。
刘备的气息已微弱如游丝，胸口每一次起伏都带着难以忍受的剧痛，浑浊的眼眸半睁半闭，唯有看向诸葛亮时，才会闪过一丝微弱的光亮。他刚刚在亲兵的搀扶下喝了半碗参汤，勉强攒了些力气，却依旧连说话都显得格外艰难。
行宫之内，除了君臣二人，只剩下两名贴身内侍，大气不敢喘一口，连烛火燃烧的声响都显得格外清晰。诸葛亮跪在榻边，双手紧紧握着刘备冰凉的手，掌心的厚茧摩挲着对方干枯的皮肤，心中的悲痛如同潮水般汹涌，却不敢表露分毫，生怕惊扰了这位弥留之际的帝王。
“孔明……”刘备的声音嘶哑得如同破败的风箱，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着浓浓的疲惫与悔恨，“朕……朕这一生，漂泊半生，历经艰险，本想……本想兴复汉室，还天下太平，可最终……却落得这般境地。”
诸葛亮喉间哽咽，强忍着泪水，轻声道：“陛下半生操劳，为汉室鞠躬尽瘁，虽未能如愿，却已创下三分天下的基业，足以告慰列祖列宗。夷陵之败，非陛下之过，乃是天意弄人，臣未能及时劝阻，亦有过错。”
“不……是朕的错……”刘备缓缓摇头，泪水顺着眼角滑落，浸湿了枕巾，“是朕被复仇冲昏了头脑，是朕固执己见，不听你的劝谏，才让十万将士葬身火海，才让蜀汉元气大伤……朕对不起你，对不起云长，对不起那些追随朕的将士，对不起天下苍生啊！”
说到激动处，他猛地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝暗红的血迹。诸葛亮连忙用锦帕为他擦拭，眼中的泪水再也忍不住，滚落下来：“陛下，切莫激动，保重身体要紧。只要陛下安好，蜀汉就有希望，臣定能辅佐陛下，重整旗鼓，日后定能报仇雪恨，兴复汉室！”
刘备握住诸葛亮的手，力道陡然增大了几分，仿佛用尽了全身的力气。他的目光变得异常坚定，死死盯着诸葛亮的眼睛，那眼神中，有悔恨，有不舍，有担忧，更有一份沉甸甸的信任。
“孔明，朕知道……朕的时日不多了。”刘备的声音低沉而郑重，每一个字都重若千钧，“朕这一生，识人无数，唯有你，是朕最信任的人。当年三顾茅庐，你为朕献《隆中对》，定三分天下之策；赤壁之战，你舌战群儒，联吴破曹，救朕于危难之中；入蜀之后，你推行《蜀科》，法治安邦，兴农桑，富府库，稳固蜀汉根基；汉中之战，你坐镇成都，保障后勤，才有朕大败曹操的胜利……蜀汉能有今日，全赖你的辅佐。”
他顿了顿，气息愈发微弱，却依旧坚持着说完：“如今，朕将蜀汉的江山，将朕的儿子，托付给你。太子刘禅，年幼懦弱，资质平庸，恐难当大任。”
说到此处，刘备的眼中闪过一丝挣扎，随即化为决绝，他一字一句地说道：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
这短短十二字，如同惊雷般在行宫之内炸开，震得诸葛亮浑身一颤，手中的锦帕险些掉落。他难以置信地抬头，望着刘备的眼睛，那双浑浊的眼眸中，没有丝毫试探，只有纯粹的托付与信任——刘备是真的愿意将蜀汉的江山，将汉家的基业，交到他的手中，哪怕是让他取代自己的儿子，登基称帝。
“陛下！”诸葛亮猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音哽咽得不成样子，“臣万万不敢！臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。陛下不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许陛下以驱驰。”
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