汉建安十六年（211年）秋，荆南的稻浪翻涌着金黄，南郡江陵的码头却弥漫着出征前的凝重。益州牧刘璋遣使携厚礼抵达公安，言辞恳切——张鲁据汉中虎视眈眈，刘璋暗弱难支，愿邀刘备入蜀，共拒张鲁，事后割益州数郡相赠。
帅府议事厅内，刘备手持刘璋的书信，眼中燃着进取的光芒。舆图上，荆州与益州相连的通路已被朱笔打通，南郡作为枢纽，西通巴蜀的航道早已疏浚完毕。“孔明，刘璋此邀，乃天赐我军入蜀之机！”刘备语气激昂，“若能拿下益州，跨有荆益的战略便可实现！”
诸葛亮羽扇轻摇，目光落在舆图上的荆州：“使君所言极是。入蜀势在必行，但荆州乃根基，绝不可有失。亮愿留守荆州，辅佐云长将军稳住后方，保障粮草补给与商贸通道，使君可率翼德、子龙及精锐入蜀，相机行事。”
刘备迟疑道：“先生留守，我自然放心。只是云长刚而自矜，恐难周全应对东吴与曹操的双重压力……”
“使君勿忧。”诸葛亮微微一笑，“亮与云长将军约法三章，定能约束其言行，守住荆州。”
三日后，刘备率军启程入蜀。临行前夜，江陵帅府的烛火彻夜未熄。诸葛亮身着素色儒衫，对面端坐的关羽身披玄铁铠甲，青龙偃月刀斜倚案旁，神色肃穆。赵云、张飞及荆南主要官吏立于两侧，见证这关乎荆州安危的约定。
“云长将军，”诸葛亮羽扇轻抬，语气凝重却坚定，“荆州乃我军根基，北拒曹操，东联孙权，南抚蛮夷，缺一不可。亮今日与将军约法三章，望将军谨记于心，恪守不渝。”
关羽颔首：“军师请讲，某定当遵从。”
“其一，东和孙权，绝不可意气用事。”诸葛亮羽扇轻点江东方向，“孙刘联盟乃抗曹根基，虽有借郡之约，却需以和为贵。东吴若遣使通商，需厚待之；若索要南郡，可推‘益州未平，暂缓归还’，切勿恶言相向。将军需约束部下，不得与东吴边军发生摩擦，蜀锦贸易照常推进，以利绑定联盟——这是荆州的东方屏障，断不可破。”
关羽眉头微蹙，心中虽有不服（此前与东吴时有口角），却也知晓联盟重要，沉声道：“某记下了。”
“其二，北拒曹操，加固城防，不可懈怠。”诸葛亮取过南郡布防图，指尖划过襄阳防线，“曹操在襄阳屯兵五万，夏侯惇、曹仁皆为名将。将军需增派兵力驻守樊城、江陵，加高城墙，深挖壕沟；将改良连弩批量装备守城军队，在汉江沿岸设置烽火台，一旦曹军异动，即刻通报；联合荆南蛮族，让沙摩柯率部落精锐驻守边境，互为犄角——这是荆州的北方门户，必须固若金汤。”
他顿了顿，补充道：“亮已令工匠营赶制千架连弩，粮草已囤积三年之量，将军只需严阵以待，以守为攻，切勿轻易北伐，以免陷入腹背受敌之境。”
关羽眼中闪过战意，却还是拱手应道：“某明白，坚守为上。”
“其三，南抚蛮夷，安定后方，凝聚人心。”诸葛亮羽扇转向荆南腹地，“荆南蛮族归附不久，人心未稳。将军需延续此前政策，各族平等相待，免征蛮族额外赋税，允许部落首领参与地方治理；若有蛮族部落发生纠纷，需公正调解，不可武力镇压。亮已留下马谡协助将军处理蛮族事务，务必确保后方安宁，粮草、兵源不断——这是荆州的根基，断不可乱。”
说完三章，诸葛亮起身，目光灼灼地望着关羽：“将军，此三章乃荆州安危之关键。东和则无东顾之忧，北拒则无外敌之患，南抚则无内乱之扰。将军忠义无双，勇猛过人，但若能守住这‘和、拒、抚’三字，便是守住了我军的半壁江山，守住了使君入蜀的后路。”
关羽猛地站起身，握住青龙偃月刀，单膝跪地：“军师放心！某在此立誓，必遵三章之约，东和孙权，北拒曹操，南抚蛮夷，若有违背，愿受军法处置！”
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