汉建兴五年（公元227年）夏末，陇右大地暑气未消，祁山古道的扬尘被热风卷起，弥漫在崎岖的山道上。蜀汉北伐大军已在汉中前沿扎营月余，司马懿坐镇长安调兵遣将的消息如芒在背，而街亭——这座横亘在陇右与关中之间的咽喉要地，成了双方必争的战略核心。中军大帐内，诸葛亮手持舆图，目光死死锁定街亭方位，神色凝重如铁。
“街亭虽小，却是重中之重。”诸葛亮的羽扇轻叩案几，发出沉闷的声响，“此地左接天水，右通安定，前临渭水，后靠祁山，是曹魏援军西进的唯一通道。若我军能守住街亭，便可从容消化陇右三郡；若街亭有失，我军后路被断，北伐大军将陷入腹背受敌之境，此前所有筹备都将付诸东流！”
帐内将领们屏息凝神，皆知街亭的得失关乎北伐全局。魏延出列请战：“丞相，末将愿率先锋军驻守街亭，定能死守此地，不让曹魏一兵一卒通过！”赵云也附和道：“魏将军勇冠三军，但街亭防守需沉稳持重，臣愿协助镇守，确保万无一失。”
诸葛亮摇了摇头，目光落在马谡身上：“幼常，你熟读兵书，深谙阵法，此前联络羌胡部落亦有功绩，此次街亭勘察与驻守之责，本相欲交予你。”
马谡闻言，眼中瞬间闪过狂喜，随即躬身领命：“臣谢丞相信任！定不负所托，守住街亭，为北伐大业立下头功！”他自视甚高，常以“运筹帷幄”自诩，此次能独当一面，正是他证明自己的绝佳机会。
“且慢！”诸葛亮抬手示意，语气愈发郑重，“街亭地形复杂，你此去首要之事，是勘察清楚山川地貌、水源分布，回来后制定详尽的防守方案。本相有三句叮嘱，你需刻在心上，字字照办！”
马谡挺直身躯，肃容道：“丞相请讲，臣字字铭记！”
“第一，当道扎营，扼守要冲。”诸葛亮的羽扇直指舆图上街亭的核心区域，“街亭当道处有一片开阔平地，两侧是低矮丘陵，中间仅有一条主道贯通。你需在此地构筑营垒，深挖壕沟，架设鹿角，将诸葛连弩阵列排布在营前，形成一夫当关之势。如此一来，曹魏骑兵难以冲锋，步兵无法迂回，只能正面硬攻，我军可凭险据守。”
“第二，切勿在山上驻军。”诸葛亮的声音陡然提高，眼中满是警示，“街亭南侧有座南山，看似地势高耸，易守难攻，实则是绝地！此山虽高，却无水源，若敌军截断山下水源，山上驻军便会不战自溃；且山体陡峭，粮草运输极为困难，一旦被围，便是插翅难飞。你切记，无论山势如何险要，都不可将主力驻扎山上！”
“第三，依托王平，谨慎行事。”诸葛亮召来副将王平，拍了拍他的肩膀，“王平将军出身行伍，实战经验丰富，熟悉山地作战与防守技巧。你此次前往，需以王平为副，军中事务多与他商议，不可独断专行。他的建议，你务必慎重考虑，切勿因熟读兵书而轻视实战经验。”
王平连忙躬身道：“末将遵令！定协助马参军守住街亭！”
马谡表面连连应诺，心中却不以为然。他暗自思忖：“丞相未免太过谨慎，南山地势险要，居高临下，若驻军山上，敌军来攻时，我军可顺势冲下，势如破竹，何需当道扎营被动防守？”但他不敢当面反驳，只是恭敬地接过诸葛亮赐予的令旗与兵符。
“这是街亭地形图初稿，你需结合实地勘察，补充修正。”诸葛亮将一卷手绘地图递给他，“勘察时务必细致，标注出所有水源、山道、可筑垒之地，回来后即刻与本相商议防守部署。记住，街亭是北伐的命脉，一步踏错，满盘皆输！”
“臣遵令！”马谡接过地图，心中早已迫不及待想要证明自己，躬身行礼后便转身离去。
诸葛亮望着他的背影，心中隐隐泛起一丝不安。他深知马谡虽有才学，却刚愎自用，缺乏实战经验，生怕他临场变通，违背叮嘱。“王平，”诸葛亮叫住正要离去的王平，语气沉重，“你随幼常前往，若他有任何违背军令之举，尤其是欲在山上驻军，你需竭力劝阻。若劝阻无效，可持此手令，调动部分兵力另行布防，务必保住水源与要道！”
王平接过诸葛亮的手令，郑重颔首：“丞相放心，末将定拼死劝阻马参军，死守街亭要道！”
次日清晨，马谡与王平率领三千精兵，踏上了前往街亭的路途。一路之上，马谡手持地图，不断对照沿途地形，口中念念有词，时而赞叹诸葛亮的远见，时而又对“当道扎营”的叮嘱产生质疑。
“王将军，你看这街亭地形，若在南山驻军，敌军来攻时，我军自上而下俯冲，岂不是事半功倍？”马谡指着地图上的南山问道。
王平皱眉道：“马参军，丞相特意叮嘱，南山无水源，若被敌军围困，我军必败无疑。当道扎营虽显被动，却能扼守要道，截断敌军通路，才是万全之策。”
