潜在暴露的风险让临时小院内的气氛骤然紧张。
沈括与石勇迅速达成共识：暂停所有明面的探查活动，转为静默观察，并启动反制措施。
次日，石勇亲自带着两名最精于跟踪的组员，如同滴水入海，融入了码头区早起的人流中。
他们的目标，正是昨日窥探小院的那两个“生面孔”。
得益于石勇老道的经验和组员们培训所得的技巧，他们很快便在码头西侧一个专供底层帮众和力巴聚集的简陋茶棚里，锁定了目标。
那两人正与几个面相凶悍的汉子坐在一桌，高声谈笑，言语粗鄙，话题不离码头上近日的琐事和哪个赌坊手气好，看起来与普通帮众无异。
但石勇敏锐地注意到，其中一人的目光总会不经意地扫过茶棚入口，带着一丝审视的意味。
“是‘盯梢’的，没错。”
石勇低声对身旁的组员判断，“级别不高，属于外围眼线。”
他们没有打草惊蛇，只是默默记下这几人的体貌特征和活动规律，便悄然撤离。
与此同时，沈括与苏十三等人则留在小院内，对所有已获取的信息进行深度梳理。
苏十三将她观察到的那位“左耳带铜环”小头目与“颧骨有疤”的跟班，与石勇小组带回来的船工口中“疤脸刘”及“新换的生面孔”等信息进行关联比对，初步判断漕帮内部在人员任用或势力划分上可能出现了某些变动或摩擦。
“若能证实这种内部变动，或可利用。”
沈括沉吟道，在人物关系图上添加了新的标注和疑问。
然而，正当他们苦于缺乏更深入、更核心的情报来源时，一个意想不到的转机出现了。
黄昏时分，一名组员带着一位须发花白、步履略显蹒跚的老者回到了小院。
老者穿着洗得发白的旧号服，眼神却依旧清亮，正是县衙刑房一位早已荣养、人称“老邢头”的退休老捕快。
“沈先生，石头儿，”那组员引荐道，“老邢头听说咱们在查漕帮的事，主动找上门，说有些旧事，或许能帮上忙。”
老邢头看着眼前这群年轻的生面孔，浑浊的眼中带着几分审视，也带着几分久违的热切。“
各位差官，老朽在码头混迹了大半辈子，张千钧那厮，从他爹那辈起，就不是什么好路数！”
他声音沙哑，却带着不容置疑的笃定。
在沈括和石勇的邀请下，老邢头坐下，啜了一口粗茶，缓缓打开了话匣子。
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