他的声音带着一种穿透人心的力量：“今日三地之变，朝野之谤，便是新政这副‘猛药’，刺入我大夏百年吏治沉疴之躯后，所引发的‘排异反应’！其反应愈烈，愈证明臣等所开之方，确实触及了最顽固、最深层的‘病灶’！若陛下因见反应剧烈，便疑药石，罢医者，则沉疴永固，再无回春之望！”
“臣今日之言，尽在于此。”陈恪深深俯首，额头触地，“臣之性命、荣辱，皆系于陛下之手。新政之生死、吏治之前途，亦系于陛下圣心独断。臣愿领一切罪责，但恳请陛下，拨开迷雾，洞察玄机，给新政一个证明自身、亦给那些隐藏在‘排异反应’之下的‘病灶’，一个暴露于阳光之下的机会！”
话音落下，玉熙堂内重归死寂。只有灯焰不安地跳动着，在墙壁上投下摇曳的巨大阴影。
良久，御案后传来一声极轻的叹息。
景隆帝缓缓靠回椅背，手指揉了揉眉心，脸上首次露出了难以掩饰的疲惫，以及一丝……了然。
他没有看陈恪，而是对阴影中的冯保道：“把匣子打开。”
“是。”冯保上前，小心打开紫檀木匣。里面并非杂乱文书，而是分门别类、用不同颜色丝绦捆扎整齐的卷册，最上面是一张绘制精细的“三地事变疑点关联图”和一份“数据异常分析摘要”。
皇帝随手拿起那份关联图，目光在上面快速扫过。线条、箭头、标注、时间节点……清晰得刺眼。他又翻开数据摘要，上面用简洁的图表对比着江夏正常数据与异常数据的波动差异，一眼可辨。
看着这些前所未见的清晰梳理与呈现方式，景隆帝的眼中闪过复杂的光芒——有震惊，有赞赏，也有一丝更深沉的忧虑。
他放下图表，目光重新落到依旧跪伏在地的陈恪身上，看了许久，仿佛要透过那青色官袍，看进这个臣子的骨头里去。
“陈恪。”皇帝终于开口，声音恢复了平日的深沉，听不出喜怒。
“臣在。”
“你方才说，要一个‘暴露病灶’的机会。”景隆帝的手指无意识地敲击着那叠弹劾奏疏，“朕，给你这个机会。”
陈恪心头一震，却不敢抬头。
“朕会下旨，成立‘三地试点事特别核查组’。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的决断，“由你总领，成员从都察院、刑部、户部中遴选。朕给你全权，彻查三地事变原委，追索背后指使。一应线索、证据、人犯，核查组皆有权调阅、讯问、乃至暂时羁押。地方官员、卫所将领，不得阻挠。”
陈恪猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
皇帝的目光与他相接，深邃如渊：“但朕也有条件。第一，核查需秘密进行，不得大张旗鼓，惊动朝野。第二，凡事需讲证据，依法度，不可滥用职权，罗织罪名。第三，”皇帝顿了顿，语气加重，“朕要的，不仅是真相，更是‘新政的出路’。你要告诉朕，也告诉天下人，经此一劫，你的《新则》，该如何走下去。”
“臣……”陈恪喉头哽住，千言万语堵在胸口，最终化为深深一拜，“臣，领旨！必不负陛下重托！”
“起来吧。”景隆帝摆摆手，脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的倦意，“天快亮了。回去准备。旨意稍后即到。”
“谢陛下！”陈恪起身，因久跪而有些踉跄，但他迅速稳住身形，再次躬身一礼，然后缓缓退出了玉熙堂。
当他踏出殿门，凛冽的晨风扑面而来，东方天际已露出一线鱼肚白。
殿内，景隆帝独自坐在昏黄的灯下，目光久久停留在陈恪留下的木匣和那些清晰的图表上。
冯保悄声上前：“皇爷，您……真信他？”
景隆帝没有回答，只是望着窗外渐亮的天色，许久，才低低说了一句，不知是说给冯保听，还是说给自己听：
“朕信的不是他。朕信的，是这潭死水之下，终于有人，敢不惜性命，去搅动的那份决心，和……他手里那套，或许真能照见鬼蜮的‘法子’。”
晨曦微露，照亮了殿檐下晶莹的冰棱，也照亮了帝王眼中那抹孤注一掷的决绝。
