陈恪深吸一口气，出列，深深一揖：“陛下，臣不敢言功。三地之事，暴露新政试行之粗疏、准备之不足、应对之失当，臣身为总领，难辞其咎，恳请陛下责罚。”
先认错，姿态放低。然后，他话锋一转，抬起头，目光清澈而坚定：“然，陛下，臣以为，此次风波，恰恰证明了新政推行之必要，与《新则》修订方向之正确！”
“哦？”景隆帝眉梢微挑。
“此次反对势力，为何不惜动用如此极端、卑劣之手段？”陈恪声音沉稳，“正因新政触及了其根本利益！‘财产申报’令其隐匿之财无所遁形；‘异地交流’打破其固化的关系网络；‘考核量化’让其无法再尸位素餐；‘巡视监督’使其如芒在背！他们恐惧的，并非新政本身之‘严苛’，而是其背后所代表的‘公平’‘透明’‘效率’与‘法度’！他们害怕的，是一套能约束权力、让清官得以施展、让贪官难以藏身的规则！”
他指向那些图表和证据：“陛下请看！无锡若无公开核查流程，陆明远恐已被冤屈，真凶依然逍遥！江夏若无数据比对分析，假数据之祸或将永远掩埋，甚至成为否定新政的‘铁证’！阳曲若无实效对比，边镇积弊永难触动，军中蠹虫依然啃噬国本！此次我们用以破局、自保、乃至反击的，正是《新则》草案中所蕴含的‘程序正义’‘数据说话’‘多方核验’之精神与方法的雏形！”
“此次危机，如同冶炼精铁，”陈恪的声音带着一种淬火般的质感，“烈火灼烧，重锤锻打，虽痛苦，却也让杂质暴露，让铁胚成形。它暴露了我们草案的不足，也验证了其核心原则的力量。臣恳请陛下，莫因炉火之烈而弃良铁，莫因锻打之痛而废利器！”
他再次深深拜下：“臣愿领一切罪责，但恳请陛下，给新政，也给《新则》一个浴火重生、完善成熟的机会！臣与修订馆同僚，必当吸取此次教训，深入反思，将草案修改得更加周密、务实、更具可操作性！并请陛下，准予在更广范围、更稳妥条件下，继续试点，以实效取信于朝野！”
话音落下，文华殿内一片寂静。几位阁老和尚书交换着眼神，无人说话，都在等待皇帝的决定。
景隆帝沉默了许久。他的目光在陈恪身上停留，又缓缓扫过那些证据，最后，落在那份厚厚的《证据汇编》封面上。
“拟旨。”他终于开口，声音不大，却带着一锤定音的力度。
冯保立刻趋前，备好笔墨。
“第一，刘琮等人，依前议，严惩不贷。”
“第二，新政试点，非但不停，反需深化、扩大。”
殿内众人精神一振！
“着即在原无锡、江夏、阳曲三地，恢复并扩大试点范围，无锡可扩至常州府合适州县，江夏可扩至武昌府，阳曲可扩至太原府。同时，增选山东济南府、四川成都府两处加入试点。仍以《新则》草案为核心，但须充分吸收此次教训及各方评议，由陈恪领衔修订馆，于一月内完成草案修订，形成《新则》（试行版），报朕御览后，于五地推行。”
“第三，此次核查组有功人员，酌情叙功。陈恪……仍总领新政试点事宜，署理‘督新司’筹备，专责五地试点协调、督导、成效评估。望尔戒骄戒躁，务实推进，以实效证新政之利，以时间验制度之成。”
“臣……领旨！谢陛下隆恩！必肝脑涂地，不负重托！”陈恪重重叩首，声音因激动而微微发颤。
尘埃，终于落定。
惩罚了首恶，敲打了勋贵，整顿了地方，也给了新政一个浴火重生、更大舞台的机会。皇帝的裁决，在雷霆手段之下，是更为深远的布局与期望。
当陈恪走出文华殿时，午后的阳光有些刺眼。他眯起眼，望着远处巍峨的宫阙和湛蓝的天空，深深地吸了一口凛冽而清新的空气。
一场惊心动魄的风暴过去了。但前方，依然是漫漫长路，是更大范围的试点，更复杂的博弈，和更艰巨的制度筑基工程。
他知道，从今天起，他和他的《新则》，才真正站在了帝国吏治改革舞台的中央。而这场关乎国运的“操作系统”安装与调试，终于赢得了继续下去，并且升级扩大的许可证。
路，还长。但至少，方向已明，步履可坚。
身后，文华殿厚重的大门缓缓闭合，将刚才那场决定了许多人命运和帝国走向的议事，掩于历史的帷幕之后。而新的篇章，已在阳光普照之下，悄然翻开。
