林墨染依偎在他身旁，望着亭外如黛青山和潺潺溪水，轻声道：“是啊，薪火相传。你点燃的火把，总要有后来人接过去，才能照亮更远的路。”
不久后，陈恪应景隆帝和几位阁老之请，开始着手一项他思虑已久的工作——主持编纂《大夏会典》的吏治部分，并系统整理自己多年为官心得、新政得失思考，准备撰写一部《仕林纪要》。他不再参与具体朝政，却以一种更超然、更基础的方式，为这个帝国的文官体系，奠定理论和经验的基石。
与此同时，在陈恪的默许和支持下，以裴明、顾恺之、沈括等人为核心，一个松散的、非正式的“学社”在京城和一些重要州府悄然形成。成员多是受过陈恪影响、认同新政理念的中青年官员。他们定期聚会，不谈结党，只论实务，交流各地推行《新则》的经验教训，探讨改进之道，互相砥砺。陈恪虽远在青州，却常常能收到他们整理汇编的《新政实务札记》，也会写下自己的点评和思考回寄。这个学社，逐渐成为新政理念研究和传播的重要苗圃，也为朝廷选拔实干人才提供了一个特殊的观察渠道。
时光如水，静静流淌。承平十年，陈恪主持编纂的《大夏会典·吏部》初成，体系严谨，内容详实，既承古制，又纳新法，被景隆帝赞为“可传后世之典章”。他的《仕林纪要》也完成了大半，书中全无空泛道德说教，尽是具体案例剖析、实务操作心得、制度设计原理，文字平实，却字字珠玑，尚未刊印，便在学社和部分官员中传抄，被誉为“实心吏治之宝鉴”。
这一日，秋高气爽。陈恪正在书房校阅《仕林纪要》最后一章“论制度与人心”的稿子，老仆来报，有客到访，是两位年轻人，自称从蜀中来。
陈恪迎出，见是两位身着青衫、风尘仆仆却目光清澈的士子，年纪不过二十出头。询问之下，得知二人是成都府学的生员，因仰慕陈恪之名，又对《新则》充满好奇与憧憬，竟相约徒步数千里，前来青州求教。
看着他们被山路磨破的靴子和眼中炽热的光芒，陈恪仿佛看到了穿越前那个刚刚步入纪委、满怀理想的自己，心中最柔软的地方被触动了。他没有多问他们的身份来历，只是如同接待韩文举一般，在竹亭中与他们长谈。
从《新则》的立法精神，到地方推行可能遇到的种种实际困境；从数据分析在政务中的应用，到如何平衡原则性与灵活性；从官员的个人操守，到制度建设的深远意义……陈恪倾囊相授，两个年轻人听得如痴如醉，时而奋笔疾书，时而凝神沉思，时而激动发问。
日影西斜，长谈方歇。两个年轻人起身，郑重向陈恪行弟子之礼。年长些的那个激动道：“学生二人，原只知读圣贤书，求功名路。今日听老大人一席话，方知为官者，竟有如此广阔天地，有如此实在事功可为！学生等回去，定当刻苦用功，他日若能侥幸得中，必以老大人为楷模，做一名实心任事、有益于民之官！”
陈恪含笑受了他们的礼，温言勉励数句，又让老仆取来两套自己亲笔批注的《新政实务札记》抄本，赠与二人。
临别时，他站在别业门前，望着两个年轻背影沿着蜿蜒山道渐渐远去，消失在暮色苍茫之中。山风吹动他花白的鬓发，林墨染悄然来到他身边。
“又送走两颗火种？”林墨染轻声问。
“是啊。”陈恪握住妻子的手，目光悠远，望向南方无垠的天空，“这世上的路，从来不是一个人能走完的。我能做的，就是尽量把路标立得清楚些，把火把做得明亮些，让后来的人，少走些弯路，多些勇气和智慧。”
他转身，与妻子相携而归。身后，南山寂寂，溪水长流。而前方，夜幕虽临，但繁星已开始在天穹之上一一显现，虽然微渺，却各自散发着坚定而永恒的光芒，汇聚成河，照亮着这片古老土地上前行的漫漫长夜。
薪火已传，微光不灭。这或许，正是他半生峥嵘，所求的最好的归宿与延续。
