时间，悄然滑过二十载。
承平三十五年，春。京城，皇史宬（皇家档案库）。
阳光透过高阔的菱花窗棂，斜斜地照进幽深静谧的档案库房，在光滑的金砖地面上投下明亮的光斑，无数微尘在光柱中静静飞舞。空气里弥漫着陈年纸张、墨迹与淡淡防蛀药草混合的特殊气息，厚重，沉静，令人不由心生敬畏。
一排排高大的楠木书架整齐排列，上面整齐码放着一匣匣、一册册用黄绫或蓝布装裱的文书典籍。这里存放着自开国以来最重要的诏令、法典、实录、以及各部重要档案副本。
在最靠里的一排书架前，站着一位年轻的官员。他身着青色七品御史官服，身姿挺拔，面容还带着几分未脱的稚气，但眼神专注而明亮。他手中捧着一册厚重典籍的抄本，封皮上写着《大夏官吏考核与监察新则（承平七年钦定版）》，旁边还有数册与之配套的《实施细则》《案例汇编》《数据采集规范》。
年轻御史的目光，正落在一行行清晰工整的条款上，手指随着阅读轻轻移动，不时停下来，若有所思。阳光正好照亮他专注的侧脸，也照亮了他官袍前襟上那只象征监察官身份的獬豸补子，针脚细密，在光线下闪烁着低调而坚定的微光。
他是今年新科进士，经过选拔进入都察院观政，今日被派来皇史宬，调阅一些旧年卷宗，学习核查账目的基本功。带他的老御史只说了一句：“好好看看《新则》，特别是附录里的那些案例和数据表，那是根本。”
他翻开附录，里面是密密麻麻却条理分明的表格、图表，以及一个个简短却详实的案例记录：某年某月，某县申报田亩数异常，经交叉核验（对比鱼鳞册、赋税册、里甲上报）发现隐匿；某年某月，某仓损耗率偏离常值，经追溯出入库记录及天气日志，查实仓吏舞弊；某年某月，某边镇军饷发放延迟，经“流水记档法”倒查，发现批文滞留环节……
这些方法，这些思路，对他而言，既新奇又严谨，仿佛打开了一扇全新的窗户。他看得入神，浑然不觉时间的流逝。
不远处，一位白发苍苍的老典吏，正慢悠悠地用鸡毛掸子拂拭着书架上的浮尘。他在这皇史宬待了快一辈子，见过无数人来，又看着无数人走。他抬眼看了看那沉浸在故纸堆中的年轻御史，又看了看窗外明媚的春光，布满皱纹的脸上，露出一丝几乎难以察觉的、了然而欣慰的笑意。
年轻人，总是这样。带着朝气和懵懂进来，在这些沉淀了岁月与智慧的故纸堆里，寻找他们的答案，点燃他们的火种。一代，又一代。
年轻御史终于轻轻合上了手中沉重的典籍，长长舒了口气，眼中光彩更盛。他小心地将书册放回原处，又抽出旁边另一册《文正郡王陈公恪仕林纪要辑要》，翻开。扉页上有陈恪亲笔所题的一行小楷：“制度为骨，人心为血。骨立则形正，血畅则生勃。惟愿后来者，持骨温血，慎思笃行。”
他默念着这句话，心中似有暖流涌动，又似有重担悄然落下。他仿佛看到很多年前，那位同样年轻的“陈青天”，在青州县衙的烛光下，对着糊涂账册眉头紧锁又目光灼灼的样子；看到他在修订馆彻夜不眠、与同僚激烈争辩的样子；看到他在金殿之上，以数据和图表为剑，剖开重重黑幕的凛然样子；也看到他最终功成身退，于南山竹亭中，对后来者娓娓道来的平和样子……
那些惊心动魄的往事，那些筚路蓝缕的艰辛，那些照亮了一个时代的理想与智慧，最终都化作了这一排排沉默的书架上，这些冷静而清晰的条文、数据、案例，化作了扉页上这行温度犹存的叮咛，静静地等待着，被新一代的眼睛看见，被新一代的心灵理解，被新一代的双手，接过，并传递下去。
年轻御史整了整衣冠，对着那一排排承载着帝国吏治革新记忆的书架，郑重地、无声地作了一揖。然后，他转过身，脚步沉稳地向外走去。阳光追随着他的背影，将他的影子拉得很长，投射在光滑如镜的金砖地上，也仿佛投射向一条漫长而坚定的未来之路。
档案库外，春光明媚，宫墙巍峨。更远处，是熙熙攘攘的街市，是广袤无垠的江山。
老典吏停下了手中的掸子，望着年轻人消失的方向，又回头看了看那排被阳光静静照耀的书架，轻轻点了点头，用只有自己能听到的声音，喃喃低语了一句，像是感慨，又像是某种传承了许久的、不成文的祝福：
“规则不死，薪火相传。”
阳光依旧，静静洒落。照亮了古老的书架，照亮了飞扬的微尘，也照亮了这条由无数人用智慧、心血、甚至生命铺就的、通往更清明未来的漫漫长路。
路，还在脚下，延伸向远方。
而故事，就在这里，暂告一个段落。
（全书完）
