简易滤水器带来的短暂振奋，像投入死水中的石子，涟漪虽美，却终究会消散在更大的沉寂里。然而，陈默点燃的这“第一把火”，毕竟在流人们麻木的心田中留下了一颗微弱的火种。至少，一部分人开始学着制作滤水器，喝上了相对干净的水，腹泻的情况有所缓解，看向陈默窝棚方向的目光，也多了几分真切的感激和依赖。
陈默没有沉溺于这初步的成功。他利用这点喘息之机，尽可能地恢复体力，同时更细致地观察着营地。他注意到管事们居住的相对坚固的木屋，注意到他们偶尔会驱使流人去林中狩猎，获取的皮毛和肉食大多进了他们的口袋，也注意到营地边缘堆积的、原本用于修建管事房屋后剩余的木料和石块。
资源，权力，武力。这三者如同清晰的脉络，在他脑中勾勒出这个微型社会的运行规则。他现在拥有了一点基于“知识”的微弱影响力，但还远远不够。
平静在第三天下午被打破。
当时，陈默正和王铁柱、赵虎蹲在窝棚边，低声讨论着能否利用那些废弃木料，制作一些更有效的狩猎工具，比如改良的投矛器或者陷阱。王铁柱年轻时打过铁，对器械有些天生的敏感，而赵虎力气大，对狩猎充满兴趣。
就在这时，营地入口处传来一阵骚动，伴随着惊慌的呼喊和杂乱的脚步声。
两个被派去营地外围林中砍柴的流人，连滚带爬地跑了回来，脸色惨白，浑身沾满泥污，其中一个甚至跑丢了一只鞋子，脚上被划破的口子渗着血也浑然不觉。
“马……马匪！是马匪的哨探！”其中一个年纪稍轻的，刚冲进营地就瘫软在地，带着哭腔嘶喊道，声音因为极度的恐惧而扭曲。
“我看清了！三个骑马的，戴着皮帽子，腰里别着刀，就在北边那片矮林子外面转悠！”另一个稍微镇定些，但也嘴唇哆嗦，眼神里充满了骇然。
“马匪”两个字，如同冰水泼入滚油，瞬间在整个营地炸开！
恐慌以肉眼可见的速度蔓延开来。原本还在麻木劳作的流人们像受惊的兔子，纷纷丢下手中的活计，惊慌失措地往自己的窝棚里钻，仿佛那薄薄的草棚能提供一丝安全感。女人的抽泣声，孩子的哭闹声，男人粗重的喘息和绝望的咒骂声交织在一起，乱成一团。
黑山流放营地处边疆，远离州县，律法在此地形同虚设。马匪，是这片土地上真正的梦魇。他们来去如风，凶残嗜杀，劫掠粮食、财物，甚至人口。一旦被他们盯上，对于缺乏防御和武装的流放营而言，往往意味着灭顶之灾。
“完了……全完了……”
“是‘一阵风’的人吗？还是‘座山雕’？”
“快跑吧！趁他们还没来！”
“往哪跑？这冰天雪地的，出去也是死路一条！”
绝望的气氛如同浓雾，笼罩了每一个人。
营地名义上的最高管理者，那个脑满肠肥，平日里只知道克扣口粮、欺压流人的刘管事，此刻在两个跟班的搀扶下，颤巍巍地从他那相对暖和的木屋里走了出来。他脸色同样不好看，强作镇定地呵斥道：“慌什么！都慌什么！也许是过路的！”
然而，他那微微颤抖的肥肉和闪烁不定的眼神，暴露了他内心的恐惧。
“过路的？刘管事！他们分明是在探路！三个人，三匹马，就在那边盯着我们营地看！不是探子是什么？”那个报信的流人激动地反驳。
刘管事噎了一下，色厉内荏地吼道：“那……那又如何？我们这里有几十号人！他们敢来，就跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”一个苍老的声音带着悲愤响起，“我们连像样的刀都没几把！大部分人都饿得站不稳！怎么跟那些骑着马、拿着快刀的悍匪拼？”
这话说出了所有人的心声。流放营的武装力量几乎为零，除了几个管事和张老三这样的头目有锈蚀的腰刀，大部分流人只有木棍和石块。面对机动性强、装备更好的马匪，所谓的抵抗，无异于以卵击石。
刘管事哑口无言，冷汗顺着额角流下。他比谁都惜命，更清楚凭营地这点力量，根本挡不住马匪。他脑子里想的，恐怕是如何在马匪来袭时，带着积攒的那点金银细软抢先逃命。
就在这时，一个不和谐的声音，带着明显的恶意，在人群中响起：
“拼不了？那能怪谁？要不是有些人瞎显摆，弄出什么滤水器，搞出那么大动静，说不定还引不来这些煞星呢！”
说话的不是别人，正是脸上淤青未消的张老三。他阴冷的目光，如同毒蛇般，精准地钉在了陈默的身上。
这话如同在沸腾的油锅里又浇了一勺水，瞬间将一部分人的恐慌和绝望，引向了愤怒和迁怒。
“对啊！以前马匪也没这么盯上我们啊！”
“是不是那些滤水器，烧炭的烟，把他们引来的？”
“我就说那小子邪门！一来就惹事！”
一些心智不坚，或是被张老三暗中鼓动过的流人，开始用怀疑、甚至带着怨恨的目光看向陈默。人性便是如此，在巨大的恐惧面前，总想找一个可以指责的对象，来分担内心的无助。
赵虎一听就炸了，猛地站出来，指着张老三骂道：“放你娘的屁！张老三，你少在这里血口喷人！马匪探路跟陈默兄弟有啥关系？我看是你心里有鬼！”
王铁柱也皱紧了眉头，挡在陈默身前，沉声道：“现在说这些无谓的指责，于事无补。”
陈默轻轻拨开身前的王铁柱，直面那些投来的复杂目光和张老三阴狠的挑衅。他的脸上没有任何惊慌失措，反而是一种超乎年龄的冷静。恐慌解决不了问题，内讧只会加速灭亡。
他没有理会张老三的污蔑，而是走向那个稍微镇定些的报信流人，语气平和地问道：“这位大哥，你看清了是三个骑马的？他们只是在林子外转悠，没有靠近？大概转了多久？”
那流人见陈默如此镇定，不由得也稳定了些心神，回忆道：“是三个，都骑着马，戴着毛茸茸的皮帽子，看不真切脸。就在林子边缘，离我们大概一里多地，转了小半刻钟，然后就调头走了，没靠近。”
