黎明的曙光驱散了夜的阴霾，也照亮了北坡下那片触目惊心的战场。凝固的暗红血迹在白雪上格外刺眼，散落的残破兵刃、倒毙的马匹和残缺的尸体，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。空气中弥漫的血腥味尚未完全散去，混合着清晨的寒意，吸入肺中带着一股铁锈般的冰凉。
然而，与这片死亡景象形成鲜明对比的，是流放营中洋溢着的、近乎沸腾的生机。
欢呼和劫后余生的庆幸持续了半夜，直到天色微亮，人们才渐渐从狂喜中平复下来，但眼中的光芒却未曾熄灭。他们自发地聚集在营地中央的空地上，目光不约而同地投向那个依旧站在北坡上、凝望着远方矮林的少年身影。
陈默。这个名字，在一夜之间，已从“那个有点邪门的罪臣之后”，变成了“带领我们活下来的陈先生”，甚至在一些人心中，已近乎等同于“希望”本身。
赵虎正带着人兴高采烈地清点着战利品。三匹完好的战马被拴在木桩上，不安地打着响鼻，另外五匹伤势不重的驮马也被单独照料起来。缴获的弯刀有十七把，虽然大多有些锈蚀或卷刃，但对于几乎手无寸铁的流人们来说，已是了不得的武装。还有一些散落的皮甲、弓箭，以及从马匪尸体上搜刮出的少许铜钱和干粮。
每一件战利品被清点出来，都会引起一阵低低的欢呼。这是他们用勇气和智慧换来的成果，是实实在在的、能提升他们生存几率的资本。
王铁柱则带着另一部分人，默默地加固着防御工事。昨夜的战斗检验了陷阱的威力，也暴露了一些不足。被撞毁的鹿砦被替换，塌陷的陷马坑被重新挖掘和伪装，消耗掉的尖刺木矛也在加紧赶制。他的动作沉稳而高效，确保着这道生命防线始终处于最佳状态。
整个营地，如同一个被注入了灵魂的机体，在陈默无形的手中，高效而有序地运转着。没有人再需要鞭策和呵斥，一种自发的凝聚力和对陈默的信任，取代了往日麻木和散漫。
就在这片忙碌而充满希望的氛围中，一个与周围格格不入的身影，踌躇着，一步步挪到了北坡之下。
是张老三。
他脸上的淤青未消，此刻更添了几分灰败和惶恐。他孤身一人，他那两个跟班和之前依附他的几个人，早已混入人群中，卖力地干活，生怕被秋后算账。
张老三抬头，望着坡顶上那个负手而立、身影在晨光中显得有些单薄却异常挺拔的少年，喉咙艰难地滚动了一下。他知道，自己输了，输得一败涂地。不仅输掉了赌约，更输掉了在营地里立足的根基。昨夜陈默展现出的能力和威望，已经如同这初升的太阳，光芒万丈，将他这等萤火之辉彻底掩盖。
他咬了咬牙，像是下定了某种决心，一步步爬上坡顶，在距离陈默几步远的地方，“噗通”一声，直挺挺地跪了下来，将头深深埋下。
“陈……陈先生！”张老三的声音干涩沙哑，带着前所未有的卑微，“我张老三……服了！心服口服！以前是我有眼无珠，冒犯了先生！要杀要剐，悉听尊便！只求先生……能给条活路！”
他的举动，立刻吸引了所有人的目光。忙碌的人们停下了手中的活计，赵虎拎着一把刚缴获的弯刀，眉头紧皱，王铁柱也停下了手中的活计，默默看了过来。空气瞬间变得有些凝滞。
陈默缓缓转过身，目光平静地落在跪伏在地的张老三身上，没有立刻说话。
赵虎忍不住开口道：“陈默兄弟，这浑蛋以前可没少欺压大伙，更是多次跟你作对！依俺看，不如……”
他话没说完，但意思很明显。按照流放营，甚至这个时代的普遍规则，成王败寇，清算旧敌是再正常不过的事情。
张老三的身体明显颤抖了一下，头埋得更低。
然而，陈默却微微摇了摇头。他走到张老三面前，既没有伸手去扶，也没有厉声斥责，只是用一种平淡无波，却带着无形压力的语气说道：“起来。”
张老三愣了一下，难以置信地抬起头。
“我需要的，不是跪地求饶的奴仆。”陈默的目光扫过张老三，又扫过下方所有注视着他的人，“昨夜能胜，是靠了所有人的同心协力和不怕死。在这里，想要活下去，靠的不是某一个人，而是我们所有人拧成一股绳。”
他看向张老三，语气加重：“你以前做过什么，大家心里都清楚。但我可以给你，也给所有人一个机会。过去的，我可以暂且不提。”
