县衙来人的风波，如同在龙潜谷平静的湖面投下了一块石子，涟漪虽暂歇，却预示着更深层的水流暗涌。陈默很清楚，孙师爷和李彪的离去，绝非事情的终结，恰恰相反，这仅仅是双方博弈的开始。那个素未谋面的安临县令张启贤，在收到那份“厚礼”之后，会作何反应，将直接决定龙潜谷未来一段时间的处境。
谷内的气氛因此变得更加凝重而高效。龙渊军的训练强度再次提升，赵虎几乎住在了校场，将陈默传授的班组战术、潜伏侦察、应急反应等科目操练得越发纯熟。水力工坊区日夜轰鸣，王铁柱不仅督促着琉璃和白糖的增产，更亲自盯着水力锻锤，将一块块新到的精铁料锻打成寒光闪闪的兵刃和箭簇。整个山谷，如同一张缓缓拉开的强弓，沉默地积蓄着力量。
果然，仅仅过了半月有余，谷外了望塔再次传来了信号。这一次，来的却并非官差打扮的人，而是一顶二人抬的青布小轿，后面只跟着两个随从，看起来低调了许多。
“是孙师爷，一个人来的。”哨塔上的观察员低声回报。
陈默嘴角微不可察地勾起一丝弧度：“看来，那位张县令，是个‘聪明人’。开门，请孙师爷到议事木屋。”
再次见到孙师爷，他的态度与上次截然不同。脸上不再是那种公事公办的倨傲与算计，反而带着几分如沐春风的热情，甚至隐隐有一丝不易察觉的恭谨。
“陈先生，别来无恙？”孙师爷拱手笑道，目光快速扫过屋内简洁却透着不凡的陈设，尤其是在看到墙壁上那张精细的谷地地图时，瞳孔微微收缩。
“孙师爷大驾光临，有失远迎。”陈默请他坐下，苏瑾默默奉上茶水——用的是新烧制的透明玻璃杯，里面泡着山谷自采的野茶，茶叶舒展，色泽清澈，在晶莹的杯壁映衬下，别有一番韵致。
孙师爷的目光在玻璃杯上停留了足足三息，才艰难地移开，端起茶杯，轻啜一口，赞道：“好茶，好器！陈先生此处，真是处处皆非凡品啊。”
寒暄几句后，孙师爷切入正题，声音压低了些：“陈先生，上次回去后，鄙人已将贵处的情况，以及先生的‘心意’，如实禀明了县尊张大人。”
陈默不动声色：“哦？不知县尊大人有何示下？”
孙师爷脸上堆起笑容：“县尊大人对先生所赠之琉璃杯与玉晶糖，甚是喜爱，赞不绝口，称先生果然非常人，能得海外方士青睐，乃我县之福气。”
他先扣了顶高帽，随即话锋微转，带着几分推心置腹的意味：“只是……县尊也有些许难处，还需先生体谅。”
“师爷请讲。”
“先生也知道，”孙师爷叹了口气，“这安临县地处边陲，民生多艰，县库更是……唉，囊中羞涩。如今北疆不宁，朝廷催缴的粮饷一日紧过一日，县尊为此也是焦头烂额。贵处虽非正式商贾，但交易频繁，数额巨大，若完全不加理会，恐怕……难以堵住悠悠众口啊。若是被一些不开眼的人捅到上面，说县尊包庇隐匿税赋，那后果……”
他一边诉苦，一边暗暗观察陈默的反应，话语中的威胁意味，虽比上次李彪的直白含蓄了许多，却更显阴险。
陈默心中冷笑，果然还是为了钱。他面上露出理解的神色：“县尊大人为国为民，辛苦备至，陈某感同身受。只是我山谷初立，确实艰难。不知县尊大人，有何章程？”
孙师爷见陈默似乎“上道”，心中一喜，身体微微前倾，声音压得更低：“县尊的意思，也并非要按律例苛责。只需贵处……每季，向县衙‘捐赠’一笔‘助饷银’，数额嘛……就按贵处交易额的一成计算，如何？县尊可保证，自此以后，绝无胥吏再敢来扰贵处清静！而且，贵处日后在安临县境内行事，县衙也可行些方便。”
一成交易额！苏瑾在一旁听得心中一跳。这简直是赤裸裸的敲诈！龙潜谷如今交易量巨大，一成便是天文数字，而且还是个无底洞！
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