龙潜谷的反击，如同精准的外科手术刀，刀刀切在四海商会的命脉上。白糖价格的突然下调与“惠民糖”即将上市的消息，如同一块巨石投入本就因流言而涟漪阵阵的湖面，激起了更大的波澜。
安临县及周边州县的糖市，首先感受到了这股寒意。那些原本囤积了大量红糖、冰糖，指望年末卖个好价钱的商人，尤其是与四海商会关联紧密的糖商，顿时慌了神。龙潜谷的“玉晶糖”品质碾压他们，如今价格又更具竞争力，谁还会买他们的陈年旧糖？恐慌性抛售开始出现，糖价应声下跌，不少中小糖商损失惨重，对主导囤积、试图操纵糖价的四海商会怨声载道。
与此同时，布匹和粮食市场也受到了冲击。寻常百姓家，银钱就那么多，买了更多便宜又好的白糖，自然就缩减了在其他方面的开销。四海商会旗下布庄、粮店的掌柜们眼看着客流日渐稀少，账本上的数字一天比一天难看，急得如同热锅上的蚂蚁，连连向总号告急。
而市面上关于“黑云寨与某大会首”的流言，经过李猴儿等人刻意引导和润色，版本越来越多，细节也越来越“真实”。甚至开始有“知情人士”透露，去年某支被劫的官商队伍，其货物最后就是通过四海商会的渠道销赃的。流言虽未指名道姓，但结合四海商会以往的行事风格，几乎所有人都心照不宣地将矛头指向了钱四海。
压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌向四海商会总号。钱四海焦头烂额，他试图动用官府关系压制流言，但县令张启贤这次却态度暧昧，只是敷衍地说“查无实据，不好妄动”，显然是受到了龙潜谷那边“赞助费”的影响，不愿再轻易涉入这滩浑水。他试图强行维持布匹、粮食价格，结果只能是门可罗雀，货物堆积在仓库里发霉。他试图安抚旗下的商户，但人心浮动，怨气已然滋生。
然而，这一切，都还只是表面上的风波。真正致命的一击，正在暗处悄然酝酿。
月黑风高夜，安临县城陷入沉睡。四海商会总号后院，钱四海的书房内却依旧亮着灯。他脸色阴沉地听着几个心腹掌柜的汇报，越听火气越大。
“会长，不能再这样下去了！下面好几个铺子的掌柜都在抱怨，再没生意，伙计的工钱都发不出了！”
“是啊，会长，那龙潜谷的糖价太狠了，我们囤的糖全砸手里了！”
“流言越传越凶，今天甚至有苦主跑到我们粮店门口哭诉，说我们放印子钱逼死了他爹……”
“够了！”钱四海猛地一拍桌子，打断了下属的哭诉，他双眼布满血丝，咆哮道，“都是废物！一点风浪都经不起！龙潜谷！又是龙潜谷！老子跟你们没完！”
他呼哧呼哧地喘着粗气，如同一头被困住的野兽。就在这时，书房的门被轻轻敲响。
“谁？”钱四海没好气地吼道。
“老爷，是……是黑云寨的谢三爷派人送来的急信。”门外传来管家小心翼翼的声音。
钱四海心中一凛，谢三爷是黑云寨寨主座山雕的心腹，也是他与黑云寨之间的主要联络人。这个时候来信……他挥挥手，让那几个掌柜先退下，然后才沉声道：“进来。”
管家推门而入，手里捧着一支密封的竹管。钱四海接过，挥退管家，迫不及待地拧开竹管，倒出一卷薄绢。展开一看，他的脸色瞬间变得惨白，冷汗涔涔而下！
薄绢上只有寥寥数语，语气却极其不善：“钱大会首，近日风声甚紧，官府似有异动。寨主听闻市面上有些不利于你我合作的言论，甚为不悦。为免牵连，近期交易暂缓。另，上月那批货的尾款，请三日内结清，否则，休怪寨主不讲往日情面！”
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