边陲的天，确确实实地变了。
持续多年的匪患，如同附着在躯体上的顽固癣疥，在龙渊军摧枯拉朽的兵锋下，被连根剜除。曾经令人闻风丧胆的“黑云寨”、“青狼寨”等名号，如今只存在于茶余饭后的谈资和吓唬小孩的夜话里。通往各处的商道前所未有地安全畅通，以往需要战战兢兢、缴纳不菲“买路钱”才能通过的山隘路口，如今只有龙潜谷物流护卫局的旗帜在风中猎猎作响，代表着秩序与安全。
然而，匪帮的覆灭，在带来安宁的同时，也撕碎了边陲地区长久以来赖以维持的、一种扭曲而脆弱的平衡。旧有的、由土匪、地方豪强、不作为官府共同构筑的灰色秩序，随着最强硬的一极——土匪势力的彻底崩溃，而轰然坍塌。
一片巨大的、令人不安的权力真空，骤然出现。
最先感受到这真空带来的混乱与茫然的，是那些生活在乡村野地的普通百姓。以往，他们需要向土匪缴纳“保护费”（或称“山税”），也需要向官府缴纳皇粮国税，还要忍受地方胥吏的盘剥，在夹缝中艰难求存。如今，土匪没了，压在头顶最大的一座大山似乎消失了，可随之而来的并非全是喜悦。
“王老栓，你说……这往后的‘山税’，还交不交了？”李家村的村正蹲在村口的磨盘上，吧嗒着旱烟，眉头拧成了疙瘩，问旁边的老农。
那老农也是一脸茫然：“土匪都没了，交给谁去？可……可这心里咋更不踏实了呢？往年交了钱，虽说肉疼，好歹黑云寨的人真不怎么来村里祸害了。现在……现在是没人收钱了，可也没人管事了啊！万一再来一伙新的土匪呢？或者……官府的老爷们，会不会把以前土匪收的那份，也加到咱们头上？”
这种疑虑和不安，在无数村落中弥漫。失去了土匪这种恶性的、但却“稳定”的压迫者，未来的不确定性反而带来了更大的恐惧。春耕在即，赋税如何？治安谁管？村民们无所适从。
地方上那些原本与各路土匪有着千丝万缕联系，或依靠其势力做些灰色生意的小型豪强、地主们，此刻更是如同热锅上的蚂蚁。他们失去了武力的倚仗和某些见不得光的财路，又摸不清龙潜谷的脾性和规矩。一些机灵的，已经开始备上厚礼，派人前往安临县城，试图与龙潜商行搭上关系，探听风向，寻求新的庇护。而另一些往日里作恶多端、与土匪勾结过深的，则惶惶不可终日，有的开始变卖田产，准备举家迁徙。
至于原本应该在此刻站出来，填补秩序空白的官府，其表现更是令人失望。
安临县衙，后堂。
县令张启贤捧着茶杯，手指却微微颤抖，茶水在杯中晃出一道道涟漪。他面前站着县丞、主簿等一干佐贰官，个个面色凝重。
“大人，”县丞压低声音，语气中带着难以掩饰的焦虑，“龙潜谷……这是要翻天啊！短短月余，扫清所有匪寨，收编匪众数百，其兵锋之盛，远超我等想象！如今县内乡野，只知有龙潜谷，不知有县衙矣！”
主簿也忧心忡忡地道：“更棘手的是，往年各寨土匪虽恶，却也……却也间接维持了乡野的一些秩序，收取‘山税’，某种程度上也抑制了其他毛贼。如今匪患一清，下面各村镇税收、诉讼、治安，诸多事务，县衙人手根本不足以管辖！已有数个村镇的里正跑来询问，今年春赋如何征收？民间借贷纠纷、田土争执，又该由谁裁断？若我等无法迅速接管，只怕……只怕这民心，就彻底归了龙潜谷了！”
本章未完，点击下一页继续阅读。
