龙渊军的扩编与燧发枪的研发如火如荼，龙潜谷的战争机器在高速运转。然而，陈默深知，面对一个庞大的帝国，仅仅依靠内部的军事准备是远远不够的。必须在帝国的庞大身躯上，找到可能的牵制力量，哪怕只是制造一些麻烦，也能为龙潜谷争取到宝贵的战略时间和空间。
“不能坐等朝廷将所有的压力都集中到我们身上。”议事厅内，陈默指着墙上那幅简陋却涵盖范围更广的疆域图，手指点在两个方向，“我们需要朋友，或者说，需要让朝廷的敌人，成为我们的间接盟友。”
他的目光首先落在北方那片广袤的草原标注上。“北方的苍狼部族，近年来屡犯边关，与朝廷冲突不断。他们是朝廷背上的一根刺，虽然不致命，却足以让朝廷在北疆保持相当数量的兵力，无法全力南顾。”
接着，他的手指滑向东南沿海。“东南沿海，海贸兴盛，大小商团盘根错节，甚至与海外番邦往来密切。朝廷海禁时紧时松，与这些沿海势力关系微妙。他们拥有我们急需的某些物资，也更看重实利。若能建立联系，既可互通有无，亦可借其牵制朝廷东南兵力，至少，不能让朝廷轻易从东南抽调资源对付我们。”
这便是“远交近攻”之策的雏形。结交远方的潜在盟友，攻击（或应对）近处的敌人。
“此事关系重大，需绝对机密，且执行者必须心思缜密，能临机决断。”陈默的目光扫过众人，最终落在苏瑾身上，“苏瑾，此事由你全权负责。挑选精干可靠之人，组建两支秘密使团，分赴北方与东南。”
“是，先生。”苏瑾凛然应命，她明白这项任务的风险与重要性。这并非简单的商贸往来，而是在帝国眼皮底下进行战略布局。
北路使团：深入草原
北路的使者，选择了原龙渊军中的一名队正，名叫张骞。他曾在边军服役，通晓胡语，熟悉草原习性，性格沉稳果敢。使团成员包括两名同样通晓胡语的暗卫，三名精于骑射、伪装成商队护卫的龙渊军锐士，以及一名曾被苍狼部族掳掠后又逃回、对部族内部情况有所了解的向导。
他们伪装成一支来自西域、企图绕过朝廷封锁与草原部落进行铁器贸易的小型商队。货物中除了少量作为掩护的丝绸、茶叶，真正有价值的是精心挑选的十柄龙潜工坊出产的优质精钢战刀、五套锁子甲，以及一批治疗外伤和草原常见疫病的药材。这些，都是苍狼部族极度渴求的物资。
行程艰险，要穿越朝廷控制的边境防线，还要面对草原上的马匪和变幻莫测的天气。张骞凭借其经验和向导的帮助，巧妙地避开官军哨卡，历经半月，终于抵达了苍狼部族王庭所在的草原深处。
苍狼部族的大汗，兀术，是个身材魁梧、面容粗犷的中年人，眼神如同鹰隼般锐利。他对这支突然出现的“商队”充满警惕。但当张骞献上那寒光闪闪的战刀和轻便坚固的锁子甲时，兀术的眼神变了。他亲自试刀，一刀便将手下献上的普通铁刀劈断，抚摸着锁子甲，感受着其精湛的工艺。
“你们，不是普通的商人。”兀术屏退左右，用生硬的汉语对张骞说道，“朝廷封锁极严，这等军械，你们如何得来？所求为何？”
张骞不卑不亢，按照苏瑾事先的交代，坦然道：“尊敬的大汗，我们来自一个不愿受朝廷盘剥的新兴势力。这些军械，是我们自己能打造的。我们前来，并非只为交易，而是希望与强大的苍狼部族，建立一种……更长远的友谊。”
他刻意忽略了龙潜谷的具体信息，只强调“新兴势力”与“反对朝廷”。他继续道：“我们拥有稳定的精钢、药材来源。而大汗的勇士，需要更锋利的战刀，更坚固的甲胄，来获取更多的草场、人口和荣耀。我们各取所需。而且，”张骞压低了声音，“一个被北疆战事牵扯了大量精力的朝廷，对我们双方，都有好处，不是吗？”
兀术目光闪烁，显然听懂了张骞的弦外之音。他与朝廷征战多年，互有胜负，深知朝廷实力的雄厚。若能有一个稳定的、高质量的军械来源，并能间接削弱朝廷，对他而言，诱惑巨大。
经过数日的秘密磋商和讨价还价，一份初步的口头协议达成了。苍狼部族将以战马、皮毛等物资，换取龙潜谷提供的有限制数量的精良军械和药品。同时，双方默契地约定，在特定时期（暗示朝廷对龙潜谷用兵时），苍狼部族将加强对北疆的袭扰力度。张骞留下了一名暗卫作为联络人，带着兀术赠送的百匹良马和一份初步的信任，踏上了归途。
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