“朝廷的兵呢？为什么还不来救我们？！”
恐慌如同瘟疫，随着难民潮和狼烟，以惊人的速度向南蔓延。沿途州县，城门紧闭，守军惶惶，官吏无措，富户开始暗中收拾细软准备南逃。一种大厦将倾的末日氛围，笼罩了整个帝国的北方。
消息终于穿过重重关山，抵达了帝国的中枢——京城。
首先接到八百里加急军报的兵部，瞬间陷入了巨大的混乱。值班的官员看着那字字泣血的文书和象征着最高紧急等级的猩红封印，手都在颤抖。
“快！即刻呈送内阁！不！直接敲响景阳钟！面呈陛下！”兵部尚书的声音都变了调。
很快，低沉而急促的景阳钟声，打破了京城往日的宁静与奢靡。这钟声，非社稷危亡、边关告急不鸣。上一次敲响，已是二十年前。
钟声传入深宫，传入那些正在为权力、为利益而勾心斗角的衮衮诸公耳中，如同一盆冰水，浇在了每个人头上。
朝会以一种前所未有的仓促和紧张氛围召开。龙椅上的老皇帝，似乎也被这突如其来的噩耗刺激，浑浊的眼睛睁开了一条缝，带着一丝惊怒。太子与几位成年皇子立于阶下，神色各异，但都难掩震惊。以首辅李纲为首的文武百官，更是议论纷纷，脸上写满了不敢置信与惶恐。
“二十万……兀术统一了草原？这……这怎么可能？”
“黑水关、朔风城……这才几天？就丢了？”
“北疆防线……难道要崩溃了吗？”
巨大的恐惧，攫住了绝大多数朝臣的心。他们习惯了承平岁月，习惯了在朝堂上争权夺利、舞文弄墨，何曾想过，真正的战争，以及战争失败后那血淋淋的后果，会如此迅速地逼近？
狼烟已起，边关糜烂。一场关乎国运的巨大危机，如同北方的寒流，瞬间冻结了帝国的心脏。而这场危机的浪潮，也必将以某种方式，拍打到远在南方、正在积蓄力量的龙潜谷岸边。
