北疆“镇北侯”陈默凯旋的喧嚣与万丈荣光，如同投入帝国死水潭中的巨石，激起的涟漪在抵达数千里外的京城时，已化作了道道隐晦却致命的暗流，在这座古老帝国的权力中枢深处，悄然涌动、碰撞。
紫宸殿内，虽依旧金碧辉煌，蟠龙柱巍然耸立，但空气中弥漫的那股沉腐与压抑，却比往日更重了几分。龙椅之上，老皇帝的面容在冕旒的阴影下更显枯槁，呼吸声微弱而急促，仿佛随时都会断绝。然而，当那份详细记载着“落雁坡大捷”战果与受封仪式的最终奏报，由内侍用那特有的尖细嗓音，一字不漏地诵读出来时，那浑浊不堪的眼底深处，似乎有那么一刹那，掠过了一丝极其复杂难明的微光——有解脱，有欣慰，但更多的，是一种深植于帝王骨髓深处的、对失控力量的本能忌惮。
奏报念毕，依例该是群臣称贺。太子一系的官员自然是扬眉吐气，纷纷出列，盛赞“陛下圣明，慧眼识珠”，“镇北侯忠勇无双，实乃国朝栋梁”，言语间不乏为自身“举荐之功”沾沾自喜。然而，这番歌功颂德，在空旷的大殿中，却显得有些突兀和单薄。许多老成持重的官员，包括一些原本中立的勋贵，都保持着沉默，目光低垂，仿佛脚下金砖的纹路 suddenly 变得无比吸引人。
退朝的钟声响起，百官如同潮水般无声退去。真正的交锋，从来不在明面之上。
首辅李纲的府邸，书房内。檀香袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。几位核心党羽屏息静坐，目光都集中在那位须发皆白、面容清癯的三朝元老身上。
“恩相，”一位门下侍郎率先开口，语气带着难以掩饰的忧虑，“陈默此子，崛起之速，势大之猛，远超预料啊！落雁坡一战，其军展现之火器、战法，闻所未闻！如今北疆七州军政尽握其手，民心归附，军心凝聚，更携大胜之威……此非寻常边功，恐是……养虎成患之兆！”
另一名御史接口道：“岂止是边功？李公，您看那北疆传回的细节，百姓夹道，口呼‘万岁’，虽是无心，然则民心如此，置陛下于何地？置朝廷于何地？此乃人臣之大忌！且其麾下‘龙渊军’，只知有陈默，不知有朝廷，长此以往，北疆恐非国家之北疆，乃陈默之北疆矣！”
李纲缓缓放下手中的茶盏，瓷器与紫檀木桌面接触，发出清脆的一声轻响，让书房内瞬间安静下来。他抬起眼皮，目光平静地扫过众人，声音带着一种久居上位者的沉稳，却也透着一丝不易察觉的疲惫与冷意：
“诸位所言，老夫岂能不知？”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面：“陈默，确是一把锋利的刀。北疆危局，非此刀不能破。太子殿下力排众议，举荐此人，于国，于太子自身，眼下看，都是一步好棋。”
话锋随即一转，变得锐利如刀：“然，刀过于锋利，能伤敌，亦能伤主。昔日汉末州牧，唐时藩镇，前车之鉴，历历在目。如今陛下龙体欠安，国本未固，”他意味深长地停顿了一下，没有明指太子与诸皇子的争斗，但在场所有人都心领神会，“若再有一手握强兵、民心所向的边将在外……一旦朝中有变，其挥师南下，何人能制？届时，恐非边患，实为心腹之疾，倾国之祸！”
最后四个字，他咬得极重，如同重锤敲在每个人心上。
“那……恩相之意，该当如何？莫非……”有人做了个下切的手势，眼神狠厉。
李纲缓缓摇头：“不可。此时动他，名不正言不顺，寒了天下将士之心不说，更会逼其狗急跳墙。北疆初定，蛮族虽败，根基犹在，朝廷还需要他这把刀镇守边关。更何况，太子那边……”他冷哼一声，没有再说下去。
“明面上，动不得。但，绝不能任其坐大。”李纲眼中闪过一丝精光，“其势已成，强压不如疏导，束缚不如制衡。”
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