入住迎宾馆的第一夜，在高度戒备与无数暗处的窥视中，平静度过。但这平静，不过是暴风雨来临前短暂的假象。次日清晨，天光未亮，宫中的传旨内侍便已抵达迎宾馆，宣陈默即刻入宫，于金殿陛见。
没有耽搁，陈默换上一身符合侯爵品级的朝服，紫色袍服上绣着威严的麒麟补子，相较于戎装的杀伐之气，多了几分属于帝国重臣的雍容与威仪。然而，那挺直的脊梁和沉静如水的眼眸，却依旧透着不容忽视的、源自北疆血火的独特气质。
赵虎率百名最精锐的龙渊卫护送陈默至宫门外。巍峨的宫墙，朱红的宫门，鎏金的铜钉，以及门前肃立、盔甲鲜明却眼神空洞的禁军侍卫，无不彰显着帝国皇权的至高无上与深宫重地的森严壁垒。龙渊卫被严格限制在宫门之外，不得入内。陈默只身一人，跟随引路的内侍，踏入了这道象征着帝国权力核心的门槛。
穿过层层宫阙，迈过无数高阶，空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的沉穆气息。沿途遇到的太监、宫女皆低眉顺目，脚步匆匆，不敢有丝毫逾矩。一种无形的、巨大的压力，笼罩着这座宫城的每一个角落。
终于，引路内侍在一座无比恢弘、金碧辉煌的大殿前停下脚步，尖细着嗓子唱喏：“镇北侯陈默，奉旨觐见——！”
声音在空旷的殿前广场回荡。陈默深吸一口气，整理了一下袍袖，迈步踏入那象征着帝国最高权力殿堂的——紫宸殿。
殿内光线略显昏暗，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的穹顶，文武百官分列两旁，蟒袍玉带，肃立无声。所有的目光，在这一刻，齐刷刷地聚焦在了这位首次踏入此地的年轻侯爷身上。那目光中，有好奇，有审视，有不易察觉的嫉妒，更有深深的忌惮。
陈默目不斜视，步履沉稳，行至御阶之下，依照礼制，撩袍跪倒，声音清朗而沉稳：“臣，镇北侯陈默，奉旨觐见，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
御座之上，老皇帝半倚在龙椅中，繁复的龙袍更衬得他形销骨立。他浑浊的目光缓缓抬起，落在陈默身上，带着一种仿佛能穿透人心的审视。沉默持续了数息，这短暂的寂静却仿佛被无限拉长，压得殿内许多官员几乎喘不过气。
“爱卿……平身。”老皇帝终于开口，声音嘶哑、微弱，仿佛随时会断掉，却依旧带着帝王的威压。
“谢陛下。”陈默起身，垂首而立，姿态恭谨，却不显卑微。
“陈默……”老皇帝重复了一遍他的名字，语气难辨，“北疆一战，你……打得很好。落雁坡……扬我国威，解了……朝廷燃眉之急。”
“此乃陛下天威浩荡，将士用命，臣……不敢居功。”陈默回答得滴水不漏，将功劳归于上意与部下。
“呵呵……”老皇帝发出一声意义不明的低笑，牵动了气管，引起一阵剧烈的咳嗽，旁边的内侍连忙上前伺候。好不容易平复下来，他喘息着，目光却骤然锐利了几分，“朕听闻……你麾下将士，所用之火器，颇为……犀利？非……非我朝制式？”
来了！核心的试探！殿内百官瞬间竖起了耳朵。
陈默面色不变，从容应答：“回陛下，此乃臣于北疆，为应对蛮族骑兵，与麾下工匠共同钻研改进之物。其原理源于爆竹、火铳，无非是做得更精良些，射程更远些，装填更快些。仰赖陛下洪福，将士敢死，方能于落雁坡侥幸建功。若朝廷需要，臣愿献上图纸与工匠，以供兵部参考。”
他坦然承认，却轻描淡写地将超越时代的火器归为“改进”，并主动提出上交，姿态放得极低，既堵住了“私藏利器”的攻讦，又暗指朝廷原有的火器落后，兵部无能。
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