帝国远洋捕捞船队的满载而归，以及沿海渔获市场的繁荣，并未让陈默有丝毫松懈。他深知，海洋的富饶与危险并存。就在帝国海军凭借剿灭倭寇的军威与新式舰船的雄姿，开始在东海、南海树立起初步权威之时，一股来自遥远西方、更加傲慢且强大的力量，终于不再满足于远观与试探，将其贪婪而冰冷的触手，伸向了帝国至关重要的南洋贸易生命线——马六甲海峡。
这一日，摄政王议政厅内，气氛因一封通过刚刚延伸至广州的电报线路、加急传来的奏报而骤然凝固。奏报来自一支隶属于龙潜商行、正在从南洋满载香料、锡锭和珍贵木材返航的大型商船队幸存者。他们经历了帝国海疆上前所未有的、赤裸裸的暴力与羞辱。
“……船队行至马六甲海峡东口，忽遇三艘巨舰拦截。此等战舰形制与红毛夷类似，但更为庞大，船体漆黑，悬挂红白蓝三色旗，旗上有‘voc’字样。彼辈不通言语，先以火炮鸣空示警，迫我船队停下。后派小艇登船，言我等‘违反贸易协定’，需接受检查并缴纳罚金……”
奏报中描述，商队管事试图与之理论，声明帝国商船从未与彼等签订任何协定，何来违反？然对方蛮横无理，强行登船搜查，并肆意指认船上的南洋特产为“走私品”，要求全部没收。
“……争执间，彼等一军官竟拔刀伤人，我船队护卫被迫反抗，击毙其一人。对方随即翻脸，撤回小艇，不由分说，便以侧舷火炮轰击！其炮火猛烈，远超倭寇，我‘海丰号’首当其冲，连中数弹，木屑纷飞，顷刻间断裂沉没！船上货物及三十七名船员尽数罹难……”
“……其余船只趁乱分散突围，彼舰队并未全力追击，只在后不断炮击恫吓，气焰极其嚣张！其指挥官立于船头，以生硬之官话高喊：‘此乃尼德兰东印度公司之海域！明国船只，未经许可，不得通行！违者，击沉！’……”
“尼德兰东印度公司！voc！”陈默放下奏报，眼中寒芒乍现。他对此并不陌生，影的察缉司早已搜集了关于这个西方第一个股份制公司、也是第一个真正意义上的跨国殖民商业巨鳄的资料。它拥有自己的军队、舰队、甚至能发动战争、签订条约，是西方殖民扩张最锋利的前矛。
“狂妄！”赵虎勃然大怒，一拳砸在桌上，“他娘的什么狗屁公司，也敢在海上划地盘？还敢击沉我们的船，杀我们的人？！王爷，让俺老赵带舰队南下，把这帮红毛鬼的破船全都砸碎了喂鱼！”
林清源面色凝重：“王爷，马六甲海峡乃东西洋交通咽喉，帝国商船前往西洋、天竺乃至更远之地，必经于此。若被此‘公司’扼住喉咙，则南洋贸易命脉堪忧，损失不可估量！且其态度如此强硬，绝非偶然，恐是蓄意挑衅，试探我帝国底线与海军实力。”
影的声音适时响起，补充着冰冷的情报：“根据南洋据点最新消息，尼德兰东印度公司近期确实在加强其在马六甲要塞的兵力，并有多艘战舰从巴达维亚（雅加达）增援而至。其公司内部，对于排挤葡萄牙、西班牙势力，独占与帝国的贸易，乃至在帝国沿海获取类似澳门的据点，呼声甚高。此次攻击，既是立威，也是投石问路。”
一切都清楚了。这并非简单的海盗行为或误会，而是代表着西方早期殖民资本力量的尼德兰东印度公司，对正在崛起的东方帝国，发起的第一次有组织、有预谋的战略性挑衅。他们试图用最直接、最野蛮的方式，告诉帝国：这片海，以前是谁的不重要，从现在起，由他们说了算。
陈默缓缓站起身，走到那幅巨大的、已然标注了全球主要航道与势力范围的海图前。他的手指，重重地点在马六甲海峡的位置上，仿佛能感受到那份来自远洋的硝烟与血腥。
本章未完，点击下一页继续阅读。
