帝国级铁甲舰的龙骨还在船台上缓慢铺设，太平洋铁路的汽笛声也才刚刚在内陆响起，而另一场没有硝烟却同样决定国运的战争，其辉煌战果已然如同潮水般，汹涌地拍打着帝国的海岸线，并通过度支司那堆积如山的报表和帝国银行那日益沉重的金库，清晰地呈现在摄政王陈默的面前。
摄政王议政厅内，苏瑾虽未亲临，但其全权代表韩明，正捧着一份份令人瞠目的结算报告，向陈默及核心阁臣进行季度财赋汇总。他的脸上带着难以抑制的振奋，声音都比平日高了几分：
“王爷，诸位大人！自马六甲海峡掌控、南洋秩序重塑以来，帝国全球贸易，已然形成巨浪滔天之势！去岁全年，仅海关总署统计的合法贸易顺差，便高达一亿三千万两白银！这尚未计算各藩属、殖民地的特许贸易收入及民间海贸利润！”
他指向墙上巨大的贸易流向图，上面代表白银流入的箭头粗壮得惊人，主要来自几个方向：
“其一，西洋（欧洲）方向：凭借瓷器、丝绸、茶叶这三大王牌，我商品几乎垄断高端市场。尤其是龙潜工坊改良后的珐琅彩瓷、苏杭最新织造的云锦、以及福建武夷山限量供应的‘大红袍’茶砖，在欧罗巴各国宫廷与贵族间，已被视为身份象征，价格翻着跟头上涨，仍供不应求。”
“其二，南洋及东洋方向：玻璃镜、白糖、精制食盐、各类成药（如龙潜药坊出的‘藿香正气水’、‘六神丸’）、以及如今已形成产业的优质钢铁制品（如菜刀、农具、缝衣针），几乎摧毁了本地手工业，市场份额高达九成以上。”
“其三，新炎州资源：虽开发不久，但其特有的优质羊毛、珍贵木材、以及少量严格控制输出的黄金、金沙，已开始反向输入帝国本土及南洋，利润惊人。”
“如今情况是，”韩明总结道，语气中带着一丝不可思议，“我们的商船队装满货物出去，回来时，船舱里堆满了的不是等价的外国货物，而是沉甸甸的金锭、银元，以及大量的铜钱！西方夷人，包括那些傲慢的英吉利、法兰西商人，他们能拿来与我们交换的东西，除了少量的毛料、钟表、葡萄酒（这些在帝国市场销量有限）之外，几乎只剩下真金白银！”
“也就是说，”林清源抚着胡须，眼中精光闪烁，“他们正在用他们数百年从美洲、从世界各地掠夺来的贵金属，来换取我们的茶叶、丝绸和瓷器？此消彼长，国势易位啊！”
“正是如此！”韩明用力点头，“帝国银行各分行金库，白银储备已较五年前激增五倍有余！黄金储备亦翻了两番！市面上银钱流通量巨大，物价虽有管控，但仍呈温和上涨态势，民间称之为‘银贱物贵’，实则反映国库充盈，民间的活钱也多了。”
朝堂之上，听闻此报，一片欢腾。许多老臣捻须微笑，深感扬眉吐气，昔日被视为奇技淫巧的工坊产业，如今竟成了吸取西洋精血的利口。
然而，陈默的脸上却并无太多喜色，反而微微蹙眉。他看向韩明，问出了一个关键问题：“如此巨大的顺差，白银如水般涌入，西方各国作何反应？他们的白银不会枯竭吗？可有反弹迹象？”
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