计划迅速成型。三国将共同出资一百万英镑（约合八百万两白银）作为启动资金，通过瑞士银行的秘密账户运作。范·德·维尔德将以荷兰贸易代表的身份前往广州，秘密接触两广总督陈文瑞和云南沐王府的代表。
同时，三国舰队将继续在马六甲外海保持压力，但转为围困和骚扰，为主攻方向的秘密行动争取时间。西域方面，冯·施利芬的部队将进行有限的佯攻，牵制明帝国西域防线的注意力。
一张新的大网，开始悄然编织。
北京，察缉司总部。
影坐在昏暗的办公室里，面前摊着来自全球各地的情报汇总。马六甲的战报、西域的防线情况、欧洲三国的军事调动、以及……几份看似不起眼，但被他敏锐捕捉到的异常报告。
第一份，来自广州。荷兰东印度公司（虽然公司已解散，但原班人马仍以私人商行形式活动）近期在广东的采购清单出现异常：大量收购硫磺、硝石、铅料——这些都是制造火药的原料，但荷兰人在南洋并无大型兵工厂。
第二份，来自云南。沐王府最近频繁与缅甸、暹罗的使者接触，虽然表面上是以边境贸易和联姻为由，但频率之高，远超正常外交需要。
第三份，来自上海。英吉利怡和洋行的一名会计在酒后吐露，公司最近有几笔“特殊款项”通过香港汇丰银行转出，收款方不明，数额巨大。
第四份，也是最关键的一份，来自维也纳的深层潜伏人员。密电只有短短一行：“三国策反南方，荷兰人中介，目标粤、滇。”
影将这些碎片拼凑在一起，一个阴谋的轮廓逐渐清晰。他立刻起草了一份绝密报告，通过专用线路送往摄政王府。
摄政王府，深夜。
陈默披着外袍，在书房里阅读影的报告。油灯的光晕在他脸上跳动，那张年轻的面孔在阴影中显得深不可测。
看完后，他将报告放在桌上，沉默了片刻。
“王爷，”影的声音从阴影中传来，“需要提前收网吗？广州站已经锁定了范·德·维尔德的落脚点，云南方面也可以随时监控沐王府的动向。”
陈默摇了摇头：“不，让他们动。”
影微微一怔。
“新政推行十年，帝国表面上一片繁荣，但深层的阻力从未真正消失。”陈默站起身，走到窗前，望着外面沉睡的北京城，“有些毒疮，不等到它化脓破口，你永远不知道它有多深。这次，既然有人想帮我们把脓挤出来，何乐而不为？”
他转过身，眼中闪过一丝冷光：“严密监控，但不要打草惊蛇。让他们联络，让他们许诺，让他们把野心都暴露出来。等他们觉得时机成熟，准备动手的时候……”
陈默没有说完，但影懂了。
“另外，”陈默补充，“通知郑沧澜和赵虎，海上和西域继续保持压力，但可以适当‘示弱’，给敌人一点虚假的信心。还有，‘炎黄号’现在到哪了？”
“按计划，七天后抵达新加坡外海。”
“很好。”陈默点头，“等它到位，海上的僵局也该打破了。不过在那之前……”
他走回书桌，提笔在一张纸上写下几个名字：陈文瑞、沐王府、范·德·维尔德。然后在每个名字后面，都画了一个小小的叉。
“既然有人想在帝国后院点火，”陈默轻声说，“那我们就准备好消防队。不仅要灭火，还要把纵火者，和那些等着火势蔓延好趁火打劫的人……”
笔尖在纸上重重一顿。
“一并清理。”
窗外，夜深如墨。
马六甲的海上僵局，西域的陆地对峙，都只是这场世界大战的正面战场。而在看不见的阴影里，在帝国的南方腹地，另一场更加隐秘、更加危险的较量，已经开始布局。
西方联盟在正面战场受挫后，终于想起了他们最擅长的伎俩：分化和瓦解。
但他们不知道的是，他们选中的那些“盟友”，早已经在蛛网中央。
而织网的人，正在等待。
等待猎物自己跳进来。
等待一个将内部隐患和外部威胁一并清除的，
最佳时机。
