十时五十分，第一个方阵抵达铁丝网前。
士兵们试图用斧头砍、用钳子剪、甚至用身体压垮铁丝网。但那不是普通铁丝，而是浸油淬火的高碳钢丝，坚韧无比。而且铁丝网后五十米，就是第二道、第三道同样的障碍。
就在这时，帝国防线的机枪开火了。
不是零星的射击，而是数百挺重机枪、上千挺轻机枪同时开火。
“暴雨-ii型”重机枪，射速每分钟五百发，有效射程一千五百米。“戊子式”轻机枪，射速每分钟三百发，有效射程八百米。这些自动武器被部署在混凝土碉堡里，射击孔经过精心设计，形成交叉火网。
子弹如同金属风暴，席卷了整个前沿。
站在铁丝网前的联军士兵，如同被无形的镰刀横扫。成排倒下，尸体堆积，鲜血浸透了戈壁的沙土。那些试图剪断铁丝网的工兵，瞬间被打成筛子。那些举着盾牌的刀盾手，木盾被子弹轻易洞穿。
冲锋变成了屠杀。
但联军没有退路。后面的方阵还在向前涌，军官用枪逼迫士兵前进：“冲过去！只有冲过去才能活！”
于是，更惨烈的景象出现了：士兵们踩着堆积如山的尸体，试图翻越铁丝网。但人在半空就被子弹击中，摔回尸堆。尸体越堆越高，渐渐形成了一道骇人的“肉墙”。
上午十一时，联军投入了预备队——三万骑兵。
这是冯·施利芬手中最后的王牌。他寄希望于骑兵的速度，希望他们能快速冲过火力封锁，撕开一个缺口。
三万骑兵，来自波兰、匈牙利、哥萨克，是欧洲最精锐的轻骑兵。他们挥舞马刀，发出野兽般的嚎叫，开始冲锋。
马蹄声如雷，大地震动。
然后，他们撞上了真正的钢铁风暴。
机枪火力全开。重机枪的弹幕形成了一道无法逾越的死亡之墙。战马嘶鸣着倒下，骑士被抛飞。榴霰弹在骑兵集群上空爆炸，钢珠如雨点般洒落。一轮冲锋，三千骑兵倒下。第二轮，又是三千。
骑兵指挥官试图改变方向，寻找薄弱点。但防线上每一个机枪碉堡的射界都经过精心计算，没有死角。
十五分钟后，三万骑兵，能撤回出发阵地的不到五千。戈壁滩上，铺满了人和马的尸体，鲜血汇成小溪，在沙地上蜿蜒流淌。
正午十二时，联军攻势彻底停滞。
十八万大军，经过四个小时的冲锋，伤亡超过六万。而他们取得的唯一“战果”，是用尸体填平了一段雷区，推倒了几处铁丝网——然后，在机枪火力下，连那道缺口都无法接近。
前线指挥崩溃了。士兵拒绝继续前进，军官无法弹压。整个进攻阵型陷入混乱，士兵开始自发后撤——不是有序撤退，而是溃退。
观察哨里，赵虎放下望远镜。
“差不多了。”他说，“命令列车炮开火。目标：敌军炮兵阵地和指挥所。”
“是！”
三列280毫米列车炮，早已在预设阵地就位。炮口缓缓抬起，瞄准了十五里外的联军后方。
“开火！”
轰——！
第一发炮弹在空中飞行了二十秒，精准地落在了联军炮兵阵地中央。装药三十八公斤苦味酸炸药的炮弹，爆炸威力相当于普通野战炮炮弹的十倍。一门六磅炮被直接炸飞，周围的炮兵和弹药车化为碎片。
然后是第二发、第三发......
联军残余的火炮开始被逐一清除。指挥所、补给点、医疗站，都成了列车炮的目标。
冯·施利芬站在自己的指挥帐篷前，看着周围不断升起的爆炸烟柱，脸色惨白。他知道，完了。
一切都完了。
这场赌上一切的冲锋，不仅没有突破防线，反而葬送了远征军大半的有生力量。而对方，甚至还没有动用全部实力——那些一直没有开火的巨型炮台，那些传说中的“铁甲战车”，都还没有出现。
“将军！”副官满脸是血地跑来，“前线全面溃退！士兵们不听命令，都在往回跑！我们......我们怎么办？”
冯·施利芬沉默了很久，最终嘶哑地说：“传令......全军后撤。能撤多少是多少，撤到......撤到兴都库什山口，构筑防御。”
“那......那伤员呢？还有那么多伤员在前线......”
冯·施利芬闭上眼睛：“顾不上了。”
他转身，走向自己的战马。背影佝偻，仿佛一瞬间老了二十岁。
下午三时，铁门关防线重归寂静。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥和火药混合的刺鼻气味。防线前方，从铁丝网到两里外的戈壁滩上，铺满了尸体。层层叠叠，堆积如山，有些地方的尸堆高达一人多。鲜血染红了沙土，在午后的阳光下泛着暗红色的光泽。
赵虎走出观察哨，登上防线的制高点。他用望远镜扫视战场，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种冰冷的、近乎漠然的神情。
“统计伤亡。”他对李振武说。
“初步统计，我军阵亡......三十七人，伤一百二十人。都是被流弹或炮弹破片所伤。”李振武的声音有些颤抖，“敌军......根据观测和尸体密度估算，至少六万五千人阵亡，受伤者应在一倍以上，其中大半无法撤离。”
三十七对六万五。
这就是代差。
赵虎放下望远镜，望向西方。溃退的联军已经消失在视野尽头，只留下漫天烟尘。
“给王爷发报。”他缓缓说道，“西线总攻已粉碎，敌军伤亡过半，残余部队正在溃退。请求指示：是固守防线，还是......出关追击？”
他顿了顿，补充道：“另外，建议将战报摘要，通过《帝国日报》向全国公布。标题就用......”
赵虎想了想，想起了陈默曾经说过的一句话。
“‘科学之力，铁壁铜墙；妄动干戈者，必遭天谴’。”
夕阳西下，将战场染成一片血红。尸山血海中，帝国的龙旗在防线上高高飘扬。
而在遥远的北京，这份战报正通过电报线飞速传来。
一场碾压的胜利。
一次彻底的证明。
一个时代的终结，
和另一个时代的......开始。
