关内原本还算宽敞的场地，在两万溃兵的拥挤下变成了地狱。坦克如同闯入羊群的钢铁猛虎，横冲直撞。有人试图用长矛去捅，矛尖在装甲上折断；有人抱着火药桶想冲上来同归于尽，被机枪扫倒，火药桶滚落，被坦克履带轧过，轰然爆炸，却只在履带上留下一点焦黑。
岑猛在亲兵护卫下，狼狈地逃下关墙，试图组织马队从南关逃走。但第二组四辆坦克已经堵住了南关出口，炮口指向涌来的溃兵和人马。
“放下武器！投降不杀！”坦克上的扩音器响起生硬的广西土话——这是提前录好的。
一些土司兵丢下武器，跪地投降。但更多的人，包括岑猛，已经被恐惧支配，只想逃命。
“冲过去！冲过去！”岑猛策马冲向一辆坦克，挥刀欲砍。
坦克的机枪响了。子弹穿透马匹，穿透铠甲，岑猛连人带马被打成筛子，摔倒在地，鲜血瞬间染红了石板路。
土司头人战死，抵抗彻底瓦解。
上午十时十五分，龙虎关易主。
战斗从开始到结束，不到四十五分钟。关墙内外，躺满了土司兵的尸体，投降者蹲了一地，瑟瑟发抖。十二辆坦克只有三辆被火炮直接命中过，装甲板上有凹痕和划痕，但无一受损失去战斗力。龙渊军步兵伤亡轻微——主要是在跟进时被流弹所伤。
陆浩走进一片狼藉的关内，看着那些蹲在地上、眼神呆滞的俘虏，又看了看那些停在关墙废墟旁、发动机仍在低吼、炮口还在缓缓转动的钢铁巨兽，心中震撼无以复加。
他走到“101”号旁边，舱盖打开，雷震钻了出来，脸上沾着油污和硝烟，却神采奕奕。
“陆团长，怎么样？”雷震跳下车，拍了拍坦克装甲，“这铁疙瘩，还行吧？”
“何止是还行......”陆浩苦笑，“简直是......屠杀。不，比屠杀还彻底。他们根本没有还手之力，连像样的抵抗都没组织起来。”
“这就是技术代差。”雷震摘掉坦克帽，擦了把汗，“王爷说过，当战争工具出现代差时，勇气、人数、地形，都失去了意义。今天这一仗，就是最好的证明。”
他看向那些俘虏，声音冷了下来：“接下来怎么办？按计划，我们继续向东，直扑桂林？”
陆浩点头：“师部命令，拿下龙虎关后，不作停留，装甲营为前锋，我团跟进，三天内必须抵达桂林城下。周师长已经率主力从贵州压过来，我们要在桂林城下会师，一举解决广西叛军。”
“明白。”雷震转身，对车组们喊道，“补充油料弹药！检查车辆！半小时后出发！”
坦克兵们再次忙碌起来。关内的降兵被集中看管，工兵开始修复被坦克轧坏的道路。一些大胆的龙渊军士兵好奇地围着坦克打量，伸手摸摸那冰冷的装甲，眼中满是敬畏。
而在龙虎关南面，溃散的土司兵将“铁甲怪兽”的消息带向四面八方。恐慌开始像野火般在广西叛军中蔓延。
同日，下午，桂林，靖江王府（叛军临时指挥部）。
来自各路的坏消息接踵而至。龙虎关失守，岑猛战死，两万大军灰飞烟灭。更可怕的是，关于“铁车”的传言越来越详细，越来越恐怖：刀枪不入，火炮难伤，行走如飞，喷火吐弹......
“不可能！定是前方将领畏战，编造谣言！”广西巡抚（已附逆）孙传庭拍案而起，但他颤抖的声音暴露了内心的恐惧。
下首坐着的几位土司头人和附逆将领，个个面如土色。他们原本以为据守坚城，拥有地形和人数优势，可以跟朝廷讨价还价，甚至割据一方。但现在，他们最大的依仗——关隘和城池——在那所谓的“铁车”面前，似乎成了笑话。
“孙大人，诸位，”一个冷静的声音响起，是暂驻桂林的西洋顾问，法兰西陆军中尉杜兰德，“根据龙虎关逃回士兵的描述，那很可能是明帝国研制成功的‘坦克’。这是一种覆盖装甲、自带火炮、使用内燃机或蒸汽机驱动的履带式战斗车辆。在欧洲，还只停留在图纸和模型阶段，没想到明帝国已经量产并投入实战。”
他顿了顿，看着众人绝望的眼神，继续道：“面对这种武器，据城死守是下策。城墙无法阻挡其火炮，城门无法承受其撞击。唯一的机会，是利用复杂巷战，或者......在野战中，用数量绝对优势的步兵，携带炸药包或燃烧瓶，近距离攻击其薄弱部位，比如履带、观察窗、发动机舱。”
“可......可怎么靠近？”一个土司头人颤声问，“听说那铁车上的机枪，能打得人抬不起头......”
杜兰德沉默了。他知道，理论上可行，但在实际战场上，面对坦克的机枪和炮火掩护，步兵想要靠近并成功爆破，需要极高的勇气、训练和牺牲——而这些，眼前的乌合之众显然不具备。
就在这时，一名信使跌跌撞撞冲进大堂：“报——！贵州急报！朝廷龙渊军主力已出贵州，连克黎平、从江，前锋已到柳州以北！兵力......兵力不下五万！而且......也有铁车！”
大堂内死一般寂静。
南北夹击，铁甲开道。完了，全完了。
孙传庭瘫坐在椅子上，面如死灰。他知道，桂林守不住了，广西守不住了，这场叛乱，从龙渊军南下那一刻起，结局就已经注定。现在的抵抗，不过是徒增伤亡，为西洋人的战略拖延一点微不足道的时间罢了。
他看向杜兰德，眼中最后一丝希望也熄灭了。
北京，察缉司总部。
影看着南方各站发回的密电，嘴角难得地露出一丝极淡的弧度。他提笔在广西态势图上，将代表龙虎关的标记从黑色改为红色，然后在旁边标注：“初九，克。麒麟初战，摧枯拉朽。”
他拿起另一份电报，是广州站发来的。两广总督陈文瑞似乎察觉到了不妙，正在秘密转移家产，并与西洋顾问频繁接触，疑似准备外逃。
“想跑？”影轻声自语，在陈文瑞的名字上画了一个圈，然后连线到巴达维亚和新加坡。
他按下桌上的铜铃。一名下属无声进入。
“通知南海舰队，加强珠江口至南洋航线巡查。凡可疑船只，一律扣留检查。”
“通知广州站，严密监控陈文瑞及其党羽，必要时可先行控制，避免其狗急跳墙，破坏城市。”
“通知周世雄，加快进攻节奏。王爷要在三月十五之前，在肇庆喝上平定两广的庆功茶。”
下属领命而去。影再次看向地图，目光从两广移到云南，最后落在昆明。
沐天波还在做他的“西南王”梦，殊不知，南下的铁流在碾碎两广后，很快就会掉头西向。
而西域，赵虎的捷报也已经传来：联军残部正在狼狈西逃，龙渊军一部已出关追击。
东西两线，大局已定。
影起身，走到窗边。春日的阳光透过玻璃，暖洋洋地照在身上。他想起陈默曾说过的一句话：
“当科学化为钢铁，当组织化为力量，旧时代的一切抵抗，都将是螳臂当车。”
窗外，北京城依旧繁华安宁。但影知道，这片安宁之下，是一个已然蜕变、正在向世界展现全新面貌的帝国。
而今天的龙虎关，只是这面貌惊鸿一瞥。
真正的钢铁洪流，才刚刚开始涌动。
